Онлайн книга «Кукла инквизитора»
|
Значит, внешняя иллюзия показывает людям некий постамент вместо святилища? Хитро. — Мы идем туда? — спросила я, подумывая, как бы незаметно избавиться от ее внимания и пройти разведывать происходящее. — Да, — я сама вам все покажу! Сдержанно кивнув, я двинулась дальше вместе с королевой. Очень беспокоилась, не повлияет ли на меня тот самый камень, но, похоже, кольчуга из особого металла действовала, как нужно. Никакого магического воздействия я не ощущала. Мы прошли по коридору, охраняемому стражниками. Здесь не было видно ни короля, ни графини. — Ох, что-то тут так тиной пахнет, — прикрыла носик веером королева. — Вы не чувствуете? — Нет, — покачала я головой, хотя сама уже понимала: в вазах вместо воды налит мой отвар. Вскоре мы оказались в том самом коридоре, по которому когда-то пробирались с Микаэлем. — Мой супруг с матушкой уже там, — прошептала королева, ведя меня дальше. — И монахиня тоже. — Какая? — Та самая, которая рассказала о чудодейственной картине. Она такая набожная! Всегда держится особняком, очень скромная. Я задумалась. Неужели под личиной монахини прячется сама Верховная? Тем временем мы приближались к святилищу. Магия в воздухе задрожала, но я ее легко прошла, не ощущая неудобств. Попробовав незаметно пальцами сформировать миниатюрный вихрь, убедилась — мои силы еще при мне. — А где ведьмы? — Они тоже во дворце, собраны в отдельной комнате. — Не опасно было их сюда привозить? — Что вы, нет. Монахиня велела им раздать по четкам, и они стали такие послушные, что я глазам бы не поверила, если бы сама не увидела. — Четки? Дайте угадаю, их отдала вам она? — Ну да. А еще именно она моему супругу подарила уникальный перстень! Он защищает его. Теперь все стало понятным. Значит, Кларисса скрыла свою личность под обликом монахини. Поэтому ей поверили графиня и даже сами король с королевой! А с помощью четок и перстня она контролировала ведьм и короля. Когда мы добрались до зала, я все же опасалась того, что там увижу. Внезапно послышался топот ног и голоса. — Ах, это они, — воскликнула королева. — Неужели уже пришло время? С бокового коридора охранники вели толпу ведьм. Многие из них были босые, их одежда представляла собой тюремные лохмотья, а лица были какие-то неживые. Каждая из них держала черные четки, в связанных руках. Несколько инквизиторов сопровождали процессию. Позади всех шли совсем юные девочки, едва достигшие шестнадцати-семнадцати лет. Они тоже держали четки. Я отшатнулась, но ведьмы даже не обратили на меня внимания. Ее Величество тоже вместе со мной ждала, пока пройдет процессия. И лишь когда он все вошли в большой зал, пошла за ними следом, приглашая и меня. Зал, который открылся перед моим взором, был и правда, большой. Я увидела святилище, но судя по восхищенному вздоху королевы, она видела картину. Впереди в самом центре уже находились люди, и среди них я заметила мантию короля. А еще там была графиня, ее служанка и некая фигура в монашеском одеянии. От нее веяло опасностью. Будто почувствовав мой взгляд, монахиня обернулась, и я встретилась взглядом с ее глазами. Это была она, Верховная ведьма Ковена. Усмехнувшись, она вновь отвернулась и начала что-то шептать королю. — Не правда ли, она чудесна? Шедевр старинной живописи и олицетворение доброты. Нам надо спуститься ниже, — сказала королева, показывая на камень, вместо которого сейчас видела картину. Я кивнула, хотя и видела впереди огромный котлован. Внутри него были в особом порядке расположены железные столбы, а в самой середине на таком же железном постаменте располагался черный камень. По краям зала в больших вазонах стояли букеты. — Зачем здесь вырыт котлован? — шепнула я, пока мы шли за ведьмами. Ее Величество беззаботно пожала плечами: — Не знаю, постройкой руководила монахиня и просила держать втайне все детали происходящего. Она и цветы не хотела сюда ставить, это я попросила. Так еще красивее, правда? Прикрываясь толпой, я держалась позади. Внезапно послышался голос короля, и моя спутница устремилась к нему. — Вот и ты, моя дорогая, — король взял под руку свою супругу. Графиня выступила вперед и что-то сказала им. Его Величество кивнул и начал говорить: — Приветствую вас, сегодня знаменательный день. То есть, уже почти ночь. Полнолуние! Сегодня вы очиститесь и избавитесь от своих дьявольских наклонностей! Благодаря монахине Кларе, я дарую вам второй шанс! Он приказал всем ведьмам приблизиться к камню. Я тоже подошла ближе, к счастью, не чувствуя негативное воздействие магии. — Леди Марьяна, идите к нам, — позвала меня королева. Пока я шла, не сводила глаз с монахини. Она молчала, но от ее взгляда стыла кровь в жилах. — Все готово, — сообщил король. — Можно начинать. Кларисса в облике монахини вышла вперед и взмахнула руками. Но я опередила ее и тоже взмахнула руками, заставляя разбиться все вазы. Брызги зелья, сваренные на воде из источника, попали на присутствующих. Все ахнули от неожиданности, а в воздухе поплыл запах болотной тины. Вместо монахини все увидели Верховную ведьму со светящимися зелеными глазами. — Что это? — внезапно люди, охранники и инквизиторы начали приходить в себя и шептаться. Королева тоже испуганно глянула на камень и явно начала видеть его, а не картину. А потом она посмотрела на «скромную монахиню» и застыла от ужаса. |