Книга Пустая ловушка, страница 173 – Джон Данн Макдональд

— Ты еще не вполне готов, чтобы выйти на публику, милый. — И она направилась к покупателям, преувеличенно покачивая бедрами, пока ее не было видно из зала.

— Для маленькой девочки? — донеслось до него. — Мне нужно подумать...

Подойдя к груде картонных коробок, сложенных штабелем в углу подсобки, Чарльз Дровек проверил их на прочность, после чего осторожно присел, закурил сигарету и задумался над создавшимся затруднительным положением. Когда речь идет о чувствах, логика бессильна. Он женился на Кларе шестнадцать лет назад. Теперь и не вспомнить, какие чувства она внушала ему тогда. Клара родилась и прожила всю жизнь в Уолтербурге, а в тот год нанялась официанткой в ресторан старого «Мотор-отеля», того самого, который они снесли десять лет назад. Сдержанная, уравновешенная, старательная девушка с такой хорошей, немного застенчивой улыбкой. Она умела себя вести, с изяществом носила униформу и помнила посетителей по именам.

Теперь Чарльз понимал — так случилось только потому, что он просто созрел для женитьбы, случайно остановив свой выбор на Кларе Деллен, а потом сумел внушить им обоим, что это любовь. Неискушенность Клары была плохой защитой против его решительного натиска. Ему было двадцать пять, а ей исполнился двадцать один год. Она рано лишилась родителей, у которых была единственным ребенком, и в течение последних десяти лет жила в Уолтербурге, в старом доме своей тетки и ее мужа. Двое их сыновей уже выросли, женились и, последовав примеру отца, стали проповедниками методистской церкви. С одиннадцати лет Клара не слышала ничего, кроме рассуждений о праведной бедности да молитв, и была окружена атмосферой многообразной общественной деятельности церковной общины. Она привыкла к постоянным напоминаниям о том, что ей очень повезло в жизни. Во время очередного, особенно продолжительного запоя ее отец выпрыгнул с шестого этажа дешевого отеля в Атланте — так он надеялся спастись от воображаемых чудовищ, которые таращились на него, сгрудившись вокруг постели.

В школе Клара была одной из тех девушек, о которых у сверстников остаются весьма смутные воспоминания. Хорошенькой, воспитанной и милой. Правила относительно свиданий и времени, в которое ей полагалось возвращаться домой, были такими строгими, что немногочисленные молодые люди, заинтересовавшиеся было, в котором часу она встает, постепенно откочевали на более доступные территории. На выпускной церемонии ученикам разрешили выбрать пару по своему усмотрению. Неудачникам пришлось довольствоваться случайными партнерами. Клара стояла в последнем ряду и вышла на церемонию с прыщеватым близоруким коротышкой, посмешищем всего класса.

Закончив школу, она три года проработала на своего дядю, печатая ему проповеди, приводя в порядок альбомы с газетными вырезками, напоминая о встречах с представителями общественности, религии и медицины. Кроме того, тетка взвалила на нее обязанности официантки на приемах.

Поступив на службу в «Мотор-отель», Клара совершила самый отчаянный поступок в своей жизни. Это был акт протеста, в котором воплотилось ее стремление стать полноправным человеком, приведший, однако, к полному разрыву с родственниками. Выслушав торжественную отповедь, в которой ей было сообщено, что она вступила на путь, ведущий прямиком в ад, Клара переехала в дешевые меблированные комнаты, откуда ей приходилось добираться на работу на автобусе. Это был период, когда вкус обретенной свободы еще не заглушил страха, вызванного ее мятежным поступком. Именно тогда Чип Дровек впервые и обратил на нее внимание.