Книга Жена незнакомца, страница 79 – Анна-Лу Уэзерли

— К ней самой, – отвечаю я.

Бет

Сентябрь 2019 года

— Боюсь, она в очень плохом состоянии, – говорит медсестра за стойкой, прикрепляя к рубашке Бет бейджик посетителя. – Не встает с инвалидной коляски, почти ничего не видит, бедняжка. Катаракта, – добавляет она с грустью. – А потом и рак обнаружился… Это ужасно, правда? Такая тяжелая судьба у этой женщины… Хотя мы, конечно, ухаживаем за ней, стараемся облегчить ей состояние. Угощаем любимыми лакомствами: то глоточек виски, то сладкая булочка, если можно. Но в последнее время старушка совсем сдала… – Голос медсестры вновь становится печальным. – Она у нас всеобщая любимица… Нельзя, наверное, выделять кого-то из пациентов. – Женщина закусывает губу. – Но Эйлин здесь уже столько лет… Мы для нее как семья. У нее больше никого не осталось. Ну, не считая вас, разумеется. Надо же: племянница объявилась, еще и под самый конец…

Она улыбается, но Бет понимает намек.

— Я ничего не знала о ней до недавних времен, – говорит она. – И уверяю вас, мне не нужно никакое наследство, если вы это имеете в виду. У меня все есть. Я просто хочу увидеть тетушку. Как давно она у вас лечится?

— Без обид, миссис Уэйнрайт, – отвечает медсестра с натянутой улыбкой, – но вы и сами все понимаете… Она здесь с две тысячи второго года. Была на тот момент самой молодой нашей пациенткой. Все родные у нее погибли, а сама она после несчастного случая парализована…

— Несчастного случая?

— Да. Упала с лестницы лет тридцать назад. Повредила позвоночник. Мать ухаживала за ней почти до самой смерти, а когда сил не осталось, устроила сюда.

— Можно мне с ней увидеться? – спрашивает Бет, вглядываясь в пустой холодный коридор, пропитанный слабым запахом дезинфицирующих средств и неизбежности.

— Конечно. Пойдемте.

Обращаясь к исхудавшей женщине на кровати, медсестра произносит почти детским голосом:

— Доброе утро, Эйлин. Угадайте, кто пришел… ваша племянница Бетани. Помните, я говорила, что она хочет вас навестить? Ей тяжело разговаривать, – шепотом добавляет она для Бет. – Быстро устает.

— Я ненадолго, – с кивком отвечает Бет.

Медсестра еще немного колеблется, но все-таки выходит и закрывает за собой дверь.

— Здравствуйте, Эйлин, – мягко говорит Бет, подходя ближе к кровати. – Меня зовут Бетани.

Женщина под одеялом выглядит почти что мертвой.

— Садись, дорогая, – произносит она неожиданно чистым крепким голосом. – Мне сказали, ты моя племянница, но у меня племянниц нет. Так кто ты на самом деле?

Бет улыбается.

— Простите, что солгала. Я подумала, вы не захотите со мной разговаривать, если узнаете, кто я.

— Поправь подушки, дорогая, – просит Эйлин. – Я не могу сама… Уже много лет ни на что не способная…

Бет грустно вздыхает, взбивая ей подушку.

— Ты ведь его жена, да? Я права? Жаль, что не могу тебя увидеть. Наверное, ты молодая и красивая, совсем как я когда-то…

Бет в изумлении прикусывает язык. Кто бы мог подумать, что Эйлин ее узнает?

— Как вы догадались? – спрашивает она.

Та тихо вздыхает.

— Я знала, что однажды кто-нибудь да придет. Это он тебя послал?

— Нет… нет, конечно же. Эван даже не знает, что я здесь…

Эйлин тихо фыркает.

— Полагаю, про меня он никому не рассказывал. Верно, милая? Как же ты выяснила? Что опять натворил этот мальчишка?