Книга Жена незнакомца, страница 50 – Анна-Лу Уэзерли

— Привет, Айви, я как раз собираюсь, и…

На том конце линии долго медлят с ответом.

— Привет, детка.

Мгновенно узнав голос, Кэт чуть не роняет телефон: страх острым лезвием пронзает ее насквозь.

— Когда ты вернешься домой?

Бет

Сентябрь 2018 года

Синие огни заливают фасад дома, превращая его в ярмарочный аттракцион. На глазах у всех Ника выводят на крыльцо. По обе стороны от него идут полицейские. Снаружи толпятся фотографы и репортеры, сбившиеся в стаю; они бросаются вперед, и их голоса сливаются в какофонию – все кричат разом.

— Ник! – Бет, чуть не упав, выскакивает из машины. – Ник!

Они встречаются взглядом всего на секунду, и Ника усаживают в полицейский автомобиль. В холодном свете мигалок его лицо кажется мертвенно-бледным.

— Все хорошо, – кивает он, пытаясь улыбнуться. Улыбка получается натянутой и фальшивой. – Твоя мама приехала. Прости.

— Куда вы его везете? Его что, арестовали? – Бет едва узнает свой голос: пронзительный и резкий, перекрывающий гул толпы.

Соседи стоят на ступеньках и таращатся во все глаза. Ей хочется заорать: убирайтесь прочь, не смейте пялиться!

— Что происходит?! – Она хватает за руку одного из полицейских. Кажется, их тут целая армия: пятеро или шестеро, а может, и больше. Как минимум три машины. И журналисты вдобавок… Откуда они узнали? Все это похоже на кино, все как-то не по-настоящему.

— Мы доставим вашего партнера в участок, миссис Лоулер. Он арестован по первой статье Закона о защите детей от тысяча девятьсот семьдесят восьмого года за хранение непристойных изображений с несовершеннолетними. Двое моих коллег ждут вас в доме – им необходимо взять ваши показания.

Слова полицейского оглушают ее: будто над ухом заорали в громкоговоритель. Непристойные изображения с несовершеннолетними… Полицейский продолжает что-то объяснять, но она уже не слышит – в ушах звенит. Все вокруг застывает: время, воздух, даже свет. Лужайка, соседние дома, огни машин и чужие лица сливаются в размытое пятно, будто акварель под дождем.

Бет закрывает за собой дверь и тут же видит мать – та выбегает из кухни и спешит к ней.

— Господи, мама, они увезли Ника… его арестовали!

Лилианна крепко, по-матерински, обнимает ее.

— Я приехала, как только смогла… Господи, Бет! Они говорят, он приставал к Лили… Нашли какие-то непристойные картинки у него в компьютере. Забрали все – и ноутбук, и телефоны.

Лицо у матери бледное, тревожное, словно выжженное страхом.

— У меня отняли Лили! – кричит Бет. – Отдали ее Эвану! Опека поджидала прямо в школе. Мне не дают видеть ее, говорят, она сама не хочет со мной встречаться! Будет какое-то собрание – полиция, школа, соцслужбы… Но это все вранье, мама! Ты же знаешь! Лили вернулась с синяком от Эвана, а потом выяснилось, что она упала с лошади, и… Господи! Подожди! – Бет резко вскидывает голову. – Мать Имоджен! Миранда! Точно! Она может подтвердить, откуда появился синяк! Она же сказала, что Лили упала с лошади, так что… – Бет лихорадочно роется в сумке. – Я позвоню ей, и она все объяснит полиции!

Задыхаясь, она выхватывает телефон. Горло будто стянуто тугим узлом.

— Все это ужасное недоразумение, за которым наверняка стоит Эван, и он… он нарочно не сказал про ипподром и про…

— Бет! Бетани! – Мать резко хватает ее за руку и встряхивает, пытаясь заглянуть в глаза. – Полицейские утверждают, будто нашли у Ника в компьютере какие-то мерзкие картинки, – шипит она. – Фотографии маленьких девочек. Откуда они там? И зачем?!