Книга Этикет для убийц и влюбленных, страница 137 – Анна Фицджеральд Хили

Да или нет? Заходящее солнце заглядывает в окно, освещая «Этикет» Эми Вандербильт в моем раскрытом чемодане. И меня разбирает смех, потому что все это время ответ был прямо передо мной, можно сказать, смотрел на меня.

Бриллианты сверкают на моих пальцах, пока я перелистываю страницы труда мисс Вандербильт. И вот оно – черным по белому: «Вряд ли это можно назвать романтичным, но без брачного контракта в наши дни бывает трудно обойтись. Он должен быть составлен деликатно и дипломатично. Если молодые люди считают такой контракт необходимым, а в некоторых случаях так оно и есть, его полагается обсудить до официального объявления о помолвке. Следует надлежащим образом проработать все детали».

Да здравствует брачный контракт!

Эйвери застает меня на кухне, где я смешиваю в кувшине коктейль «Шерри кобблер». На проигрывателе звучат «Взбитые сливки и другие радости» Герба Алперта и оркестра «Тихуана Брасс», и я покачиваю бедрами в такт мелодии. На мне Гертрудины туфли на шпильках и платье-комбинация, а волосы подкручены у кончиков. Он обхватывает рукой мою талию, и я улыбаюсь ему. Возможно, мы видимся в последний раз, и я хочу, чтобы нам это зачлось.

Стоит один из тех прелестных весенних дней, когда все вокруг наполнено ароматом сирени. Теплый ветер перебирает полевые цветы, а мы, потягивая коктейль, сидим на крыльце и обсуждаем проект пляжного домика, над которым работает Эйвери. Мы не упоминаем убийства, свадьбы и носовые платки. Солнце озаряет озеро Бойден, и рябь, как румянец, играет на мягких волнах. Постепенно сгущаются сумерки, из комнаты плывут звуки джаза, затягивают свою ленивую колыбельную сверчки. И я начинаю колебаться. Неужели я и вправду готова это все разрушить?

— Ожидание убивает меня. – Эйвери кладет между нами бархатную коробочку. – Да или нет?

— Условное да, – отвечаю я, еле заметно улыбаясь. – Но ты не очень обидишься, если мы откажемся от кольца? Мне кажется, это немножко шаблонно.

— Может, тогда парную татуировку? – иронично выгнув бровь, спрашивает Эйвери.

— Я как раз знаю подходящего парня! – радостно откликаюсь я и в знак согласия жму протянутую ладонь.

Когда мы бредем по причалу, Эйвери вкладывает мне в руку кольцо:

— Как далеко ты сможешь его забросить?

Я уже готова швырнуть кольцо, когда из глубины под нами всплывает отражение Гертруды. Ее роскошные волосы тихо колышутся на глади воды. В глазах, прикрытых длинными ресницами, играет веселье. Губы изогнуты в сардонической улыбке. И тут я осознаю, что смотрю на собственное отражение.

Я столь многое переняла у Гертруды за прошедший год. Она научила меня говорить, двигаться, целоваться и убивать. Она оказалась непревзойденным наставником в сексапильности и дурном поведении. Но пусть она оставит при себе свои уроки, курс чародейства окончен, и я не вернусь обратно.

Ее отражение исчезает, когда я бросаю чуть мутноватый бриллиант в озеро. По воде разбегается рябь, и кольцо исчезает, опускаясь на дно, где его никогда не коснется солнечный свет. Его тайны покроют галлоны воды, и никто не увидит его блеска. Я оступаюсь и хватаюсь за Эйвери, пытаясь сохранить равновесие, но вместо этого только увлекаю его за собой. Туфельки Гертруды соскальзывают с моих ног, когда мы барахтаемся на мелководье. Эйвери проводит рукой по моим намокшим волосам, притягивает меня к себе, и мое тело откликается легкой дрожью. Всегда ли будет так? – спрашиваю я себя. И надеюсь, что да.