Книга Коллекция Брэйдинга, страница 51 – Патриция Вентворт

— Мистер Брэйдинг.

— Почему?

— У него возникли затруднения. Он хотел, чтобы я приехала в Уорн. Я отказалась.

— Снова спрашиваю: почему?

На этот раз кашель носил осуждающий характер.

— Дело не привлекло меня.

— И?

— Это ещё не всё, Рэндал.

Он коротко рассмеялся.

— Я и не думал, что этим закончится.

— Нет. Сегодня утром я получила от него письмо.

— Вот как!

— Почтовый штемпель — Ледстоу, два тридцать, так что сам понимаешь…

— Что в нём говорится?

— Что произошли некие события. Что он снял мне комнату в Уорн-Хаусе. Что любой поезд, на котором я могу приехать сегодня, будет встречен. И чтобы я сама назвала сумму вознаграждения.

На этот раз Марч просвистел вслух.

— И что вы решили?

Она задумчиво ответила:

— Я ещё не приняла решение. Очевидно, майор Форрест является душеприказчиком своего двоюродного брата.

— Это сказал вам сам Брэйдинг?

— Да, Рэндал.

— Во время визита? Когда вы ответили отказом?

— Да.

— Вам не приходило в голову, что он предвидел… как бы это сказать… только что случившееся?

Она кашлянула.

— Я бы не стала выражаться так резко. Он предпринял определённые меры.

Повисло молчание. Рэндал Марч нахмурился и произнёс:

— Я бы хотел увидеться с вами.

Слабое покашливание.

— Я подумала, что мне следует позвонить майору Форресту. Если он пожелает, я могла бы приехать в Уорн-Хаус на выходные. Без его одобрения просьба мистера Брэйдинга невыполнима — у меня нет статуса.

— Я понял, — согласился Марч. — Дайте мне знать, если приедете. Я должен встретиться с вами.

Звонок мисс Сильвер застал Чарльза Форреста в кабинете двоюродного брата в Уорн-Хаусе. Она решила, что с большей вероятностью найдёт его там, нежели по его собственному адресу, который, кроме того, придётся выяснять, а номер мистера Брэйдинга был напечатан на бумаге для заметок.

Когда она добралась до коммутатора, голос сообщил:

— Это номер мистера Брэйдинга. Мы переведём звонок на клуб.

Мисс Сильвер поблагодарила и стала ждать.

Следующей собеседницей оказалась Эдна Снагге.

— Майор Форрест? Да, он здесь. Соединяю.

В кабинете Чарльз Форрест поднял трубку. Чрезвычайно приятный голос повторил его имя в вопросительной манере. Он ответил:

— Я слушаю.

Лёгкое покашливание.

— Меня зовут мисс Мод Сильвер. Я не знаю, говорит ли вам это о чём-нибудь.

Усталое безразличие на лице Чарльза сменилось напряжённым вниманием. Он сказал:

— Да.

— Могу ли я спросить, в связи с чем?

— Мой двоюродный брат оставил письмо — я полагаю, вы слышали?

— Я читала утренние газеты.

— Он хотел, чтобы вас вызвали… если что-нибудь случится. Он навещал вас две недели назад?

— Да.

— Он хотел, чтобы вы приехали ещё тогда. Вы отказались. Его это впечатлило. По его словам, вы предупредили его, что он встал на опасный путь.

Мисс Сильвер кашлянула.

— Боюсь, что он проигнорировал моё предупреждение.

— Он пришёл домой и написал мне письмо, которое только что нашли. Он предупредил, что в случае выхода событий из-под его контроля хотел бы, чтобы вас вызвали на консультацию.

— Боже мой! — проронила мисс Сильвер и продолжила: — Я получила письмо от мистера Брэйдинга сегодня утром. Он настаивал на приезде в Уорн. Он сообщил, что забронировал для меня комнату и встретит любой поезд, который я сочту удобным.

— Сегодня?

— Да, майор Форрест.

Чарльз нахмурился ещё сильнее. Что, чёрт возьми, задумал Льюис, и откуда он выкопал частного детектива с речью старомодной гувернантки? Конечно, ему придётся встретиться с ней, и, раз уж Льюис забронировал ей комнату, она с таким же успехом может приехать сюда. Творится такая неразбериха, что одна пожилая женщина вряд ли её усилит. А может, и отвлечёт на себя кого-нибудь. Во всяком случае, хуже уже не будет. Придя к этому выводу, он ответил: