Книга Скандальная любовь лорда, страница 69 – Вера Ширай

Как только опустился занавес, Эви вытерла пот со лба и, вежливо попрощавшись со всеми, пожелала приятного вечера. Спокойно, не снимая обуви, она направилась подальше от актеров спектакля.

Девушка остановила лишь помощника режиссёра, который по-прежнему относился к ней с добротой, и тихо попросив направить наёмную карету к чёрному ходу, поспешила на выход из театра.

И только зайдя в служебный коридор, скрывшись от чужих глаз, девушка заплакала, испытывая при этом странное чувство гордости: её обидчик не увидел её слёз.

Но стоило Эвелин лишь на мгновение расслабиться, как за её спиной раздались шаги.

Эвелин подумала, что любой работник сцены не заподозрит ничего неладного, если актриса второстепенной роли спрячется одна в тёмном коридоре. Но всё равно сделала шаг, спрятавшись за большой деревянной коробкой с новыми декорациями.

Да, если честно, грузчику нет до тебя никакого дела, — подумала она, вздыхая от бессилия и усталости.

Стоило лишь на секунду остановиться, как стекло тут же напомнило о себе, врезаясь под новым углом в ступни. Эвелин, не в силах удержать равновесие, схватилась рукой за стену и закрыла глаза. По щекам потекли слёзы, выдавая её отчаяние и усталость.

Шаги приближались. И с каждым новым мгновением Эви понимала, что разговора не избежать.

Я в порядке, — внушала она себе.

Человек всё ещё приближался к ней. Она судорожно попыталась привести себя в порядок, стереть пальцами стекавшие по лицу слёзы, размазывая тёмную тушь по щекам, покрытым белилами. Взглянув на свои руки, она почувствовала себя такой сломленной. Девушка лишь надеялась, что свидетель её слабости вскоре покинет коридор.

— Мисс Харлоу.

Эвелин ничего не оставалось, кроме как поднять голову и посмотреть герцогу Ашмору в глаза. Перед этим мужчиной она предпочла бы предстать во всеоружии или вовсе избежать встречи — хотя бы до своего отъезда в Америку. Но вот герцог здесь и с холодным вниманием рассматривает её лицо: следы слез, потрескавшиеся белила, наполовину стёртую помаду. Девушка ждала от него замечания, колкой шутки.

В своём воображении Эвелин уже слышала его самоуверенный голос: «Если бы вы согласились на моё покровительство, вы бы точно не сползали по стене служебного коридора, вся в слезах».

Она готовилась выслушать, кивнуть, соглашаясь со всем сказанным, и затем отправиться зализывать раны.

Эви опустила глаза — это была их первая встреча с того момента, как она назвала его мелочным маленьким человеком. Эвелин думала извиниться, отшутиться, но слова застряли в горле, уступая место неловкости. Она вдруг отчётливо поняла, как глупо это будет звучать.

— Мисс Харлоу, вы в порядке?

Такая безэмоциональная реакция — он вёл себя так, как должен вести себя джентльмен с посторонней женщиной. И эта правильность ужасно раздражала Эви. Ситуация вынуждала девушку прокручивать высказанные упрёки и обвинения. Она отвела взгляд первой и тихо прошептала:

— Я… справлюсь.

Герцог кивнул. И ей показалось, что вот-вот он обернётся и уйдёт обратно в зал, оставляя её одну. Но вместо этого Ашмор осмотрелся по сторонам, присел перед ней на колени и, не спрашивая разрешения, всего на несколько дюймов приподнял подол её юбки.

Эви в ответ сделала шаг назад, ударившись спиной о стену, и резко вскрикнула, ощутив новый укол боли. Он взглянул на неё снизу вверх, потянулся к её ноге, но тут же остановился. И, не увидев протеста в её глазах, приподнял её ногу, снимая туфлю.