Книга Скандальная любовь лорда, страница 52 – Вера Ширай

Вечер обещал быть долгим.

Герцог занял место во главе стола, напротив матери, расположившейся на месте хозяйки дома и вечера.

— София, вы до сих пор сочиняете? Ваши поэмы? — тут же поинтересовалась его матушка, ловко подсвечивая таланты гостьи.

— Я пишу… писала, — поправилась София, — статьи в газете, ваша светлость.

— Ох, кажется, уже пришло время посвятить себя и другим вещам. София ушла из газеты, — мягко добавила графиня Эвердейл.

— Хм… это болезненная тема для нашей семьи, — сухо заметил граф.

— Ничего, дорогой граф, — с холодной уверенностью произнесла вдовствующая герцогиня. — Иногда дети забывают о важности семьи и правильного брака. И тогда старшие члены семьи должны объединиться и направить ребёнка к верному решению. Это наш долг найти подходящего супруга для своих повзрослевших детей.

— Мама… — тихо прошептала Кэролин, понимая, что ничем хорошим этот ужин не закончится.

Герцогиня Ашмор посмотрела внимательно на сына. Александр умен, красив, силён, не боится работать руками. По заверению отца, ещё мальчишкой он прошёл путь от грузчика до управляющего фабрики. Теперь он прекрасно знал, как работают заводы, и умел приумножать богатство их семьи. Но был у него один, по-настоящему серьёзный недостаток — он весь пошёл в отца. Такой же кобель.

Однако, преисполненная уверенностью, что одного мужчину ей уже удалось подчинить, герцогиня с готовностью бралась за новый проект — внуки от правильной невестки обязательно из подходящей семьи.

А вот на случайную жертву её интриг, Софию, было тяжело смотреть. Бедняжка приняла удар на себя, так и не заметив, что у вдовствующей герцогини Ашмор была совсем иная цель: её сын.

— Я думаю, старшие члены семьи должны…

— Да, матушка, именно так мы с вами и поступили, когда пришло время, — герцог лениво остановил свою мать.

— Александр, — прошипела сестра, тут же уловив резкую смену темы.

— Да, Кэролайн, — невозмутимо продолжил он. — Мы с матерью, преисполненные долга, поддержали брак по любви. И я, как старший член семьи, даже взял на себя расходы молодой ячейки общества.

Сестра опустила голову. Эта история и без того была всем известна. Пять лет назад она произвела настоящий фурор: молодая, богатая девушка, дочь герцога вышла за сына обедневшего барона и уехала с ним в деревню. Матушка её, женщина холодная и расчетливая, к всеобщему удивлению поддержала дочь, и даже помогла той решить вопрос с братом. А грозный и свирепый брат, герцог Ашмор, не только не стал препятствовать этому «безрассудству», но и по сей день содержал счастливую пару, ревностно оберегая их от злых языков.

— Простите, — продолжил он уже мягче, — возможно, я завидую. Не каждому дано выйти замуж по любви… или заниматься любимым делом.

Он перевёл взгляд с сестры на мисс Эвердейл.

— Выбирайте мужа правильно, София. Если получится, то по любви. Если нет… — он едва заметно усмехнулся, — то хотя бы того, кто поддержит ваше дело.

* * *

В завершении вечера, когда девушки вели светскую беседу, Александр, сыграв несколько партий, успев потерпеть пару поражений за игральным столом, воспользовался моментом, как того требовал этикет, и удалился.

Он просматривал бумаги графа Эвердейла и стремился как можно скорее закончить с этой услугой, когда в дверь постучали.