Книга Избранная, страница 197 – Юлия Белова

* * *

На следующий день совет великих лишился ещё шестерых членов.

Их казнь стала показательной — холодной, беспощадной демонстрацией новой власти. После неё у оставшихся не осталось иного выбора, кроме как признать право Анны на трон.

Трое советников бежали посреди ночи. Они покинули страну, даже не оглянувшись на детей, оставшихся во дворце. Это был их выбор — трусливый, но неизбежный.

Анна не стала преследовать их. Проливать больше крови не имело смысла. Она понимала: рано или поздно они вернутся. Найдут союзников, соберут силы — и вновь поднимут оружие против неё.

Но и она не собиралась бездействовать.

Её воля была твёрда, как алмаз. Она намеревалась завоевать доверие жителей Аркахаллы, укрепить свою власть не страхом, но справедливостью. Доказать каждому недовольному, что заняла трон по праву. Оправдать выбор Одаша — чтобы там, в садах Рохана, его дух мог спокойно взирать на эти земли, зная: они под надёжной защитой.

Анна стояла у окна, глядя на просыпающийся город. В лучах утреннего солнца стены дворца отливали золотом — словно корона, ожидающая своего часа.

«Я сделаю это, — подумала она, сжимая кулаки. — Для тебя. Для нас. Для Аркахаллы».

Три дня спустя под сводами главного храма столицы, в сиянии тысяче свечей и благовонного дыма, свершилось то, что ещё вчера казалось невозможным.

В центре зала, у подножия исполинской статуи Рохана, застыла Анна. Мраморные глаза бога взирали на неё с холодной безмятежностью, а в воздухе витало ощущение необратимости происходящего.

Верховный жрец, облачённый в белоснежные одеяния, поднял корону — древнюю, отлитую из звёздного серебра, украшенную рубинами, словно каплями крови первых правителей Аркахаллы. Его руки, иссечённые годами и молитвами, не дрожали. Он знал: сегодня он не просто возлагает регалию — он венчает эпоху.

— Приветствуйте новое солнце! — его голос, усиленный эхом под сводами, разнёсся по храму, по площади, по всему городу. — Повелительница Аркахаллы — Анна Баладжар!

И тогда площадь взорвалась.

Тысячи людей, заполнивших пространство перед храмом, разом опустились на колени. Их движения слились в единый, почти животный порыв — как волна, накрывшая берег. Они склоняли головы, касались лбами холодной мостовой, поднимали руки в молитвенном жесте.

Анна стояла на ступенях храма — высокая, прямая, словно высеченная из того же мрамора, что и статуя за её спиной. Свет утреннего солнца, пробивавшийся сквозь витражи, окутывал её золотым сиянием, превращая в живое божество.

Её любили.

Её воспевали.

Её имя — «Анна! — тысячи голосов выкрикивали так, будто пытались выгравировать его в небе, в камне, в самой вечности.

Она смотрела на них — на своих людей, на свою страну — и чувствовала, как внутри разгорается огонь, который уже не погасить. Это был не огонь тщеславия, не пламя триумфа. Это было пламя долга.

Началась новая эпоха.

Эпоха Анны Баладжар.

И в этот миг, под взглядами богов и людей, под шёпот молитв и гул ликования, она поняла: назад пути нет. Впереди — лишь дорога, которую она сама проложит.

И пусть её имя станут произносить с благоговением или страхом — оно останется в летописях навсегда.

В вечерних покоях Повелительницы царил полумрак, рассекаемый дрожащим пламенем одинокой свечи. Тишину нарушил лёгкий стук в дверь — вошла Нина, держа в руках запечатанный конверт.