Книга Императрица, страница 238 – Юлия Белова

Договорить она не успела. Двери зала совета с грохотом распахнулись, будто их сорвало порывом урагана. На пороге стоял Ардэн. Всегда сдержанный, привыкший прятать чувства за маской невозмутимости, сейчас он был взбешён. Его глаза яростно сверкали, губы были плотно сжаты, брови сошлись в одну тёмную линию. Он сжимал и разжимал кулаки, обводя зал взглядом, в котором читалась готовность снести всё на своём пути. За его спиной, тяжело дыша, ввалился Абби.

Анна метнула быстрый взгляд на Нину. Та лишь невинно пожала плечами, но в её глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на виноватую хитрость.

— Генерал, как вы смеете вот так… — начал было один из министров, но не успел закончить.

Ардэн, найдя в толпе то, что искал, рванулся к Войтану. Одним резким движением он схватил его за ворот рубашки, а вторым нанёс сокрушительный удар в челюсть. Послышался глухой хруст, и оба мужчины рухнули на массивный стол, увлекая за собой свитки и чернильницы. Министры с криками бросились врассыпную, опрокидывая стулья. Стража, стоявшая у стен, рванулась было вперёд, но тут же замерла в нерешительности: перед ними дрались не просто какие-то люди, а двое самых прославленных воинов империи, ближайшие соратники императрицы.

Нина испуганно метнулась к Анне. Сама императрица вскочила с места, её лицо исказилось тревогой — она не знала, кого бояться больше: ярости Ардэна или того, что эта ярость могла разрушить.

К дерущимся наконец подбежали Чоксо, вождь Даржанхан и Маркус Зиретек. Пока Чоксо и вождь с трудом удерживали Ардэна, Маркус пытался удержать сына. Оба мужчины тяжело дышали, их глаза горели жаждой продолжения — они хотели снова вцепиться друг в друга.

— Ардэн! — воскликнула Анна, словно пытаясь пробиться сквозь пелену его ярости.

Но он ничего не слышал. Тогда, не обращая внимания на крики и предостережения, она бросилась к нему. Протиснувшись между Чоксо и Даржанханом, Анна обхватила ладонями его пылающее лицо и заставила посмотреть на себя.

— Ардэн! Всё хорошо, — тихо, но твёрдо повторила она, и её голос, спокойный и родной, начал пробиваться сквозь бурю в его сознании.

Постепенно взгляд генерала прояснился. Он перестал рваться из хватки, плечи опустились. Войтан замер сразу, как только Анна приблизилась к Ардэну. Внезапная догадка обожгла его, и он выкрикнул, снова привлекая к себе всеобщее внимание:

— Это он? Он отец твоего ребёнка?!

Анна не стала ничего отрицать. Её молчание стало самым громким подтверждением. И этого оказалось достаточно, чтобы у министров потемнело в глазах от потрясения. Казалось, этот совет они будут вспоминать до конца своих дней.

Когда стало ясно, что Ардэн пришёл в себя, вакхалийцы осторожно отпустили его, но отходить не спешили — слишком уж непредсказуемой была эта буря. Едва почувствовав свободу, Ардэн тут же притянул Анну к себе, будто хотел убедиться, что она настоящая, что она здесь, рядом. Министры, и без того бледные, побледнели ещё сильнее.

Войтан вырвал руку из хватки отца и вдруг громко рассмеялся. Но в этом смехе не было ни веселья, ни облегчения — только горечь поражения, острая и безжалостная.

— Значит, ты хочешь сделать наследником бастарда от этого аркахаллонского выродка?! Хочешь выйти за него замуж? Что отец, что сын… — выкрикнул он, и каждое слово было отравленной стрелой.