Книга Шестая попытка короля Эрика, страница 85 – Елена Алексеевна Кузнецова

Потом вспоминала, как Эрик говорил, как уверенно смотрел, и понимала — он и правда собирается сделать это. Почему? «Надоело убивать девственниц. Их жалко», — вспомнилось мне. Глупо, но мне опять стало жалко его. Королю надо жениться, завести наследника, но каждая попытка кончается смертью девушки. И сейчас снова ему предстоит выбрать одну, которая почти наверняка умрет. Большая часть невест как моя Лиззи или чуть старше. Эти шестнадцатилетние глупышки уже почти могли бы быть дочерьми тридцати четырехлетнего короля. Наверно на их фоне меня и правда ему не жалко.

Но мне-то от этого не легче. Я и замуж не хочу, а умирать тем более! Что я могу сделать, чтобы избежать этого? Как ни крутилась с боку на бок, но придумать ничего не могла. Постараться проиграть? Но если он тогда действительно женится на Лиззи, как грозил? Мысль о Виоле я старательно гнала, потому что не могла решить, как к этому относиться. Про Лиззи я точно знала, что ее брака с королем не допущу любой ценой. А платить собой за Виолу все же готова не была.

Я была в полном раздрае. В голову ничего не приходило. И вновь, и вновь всплывала надежда, что страх мой напрасен. Завтра король и не вспомнит про свои слова. Или королева-мать убедит его выбрать другую девушку. Или победит кто-то еще и ему придется жениться на победительнице. В конце концов усталость взяла свое, и я уснула.

Утром я с облегчением погрузилась в хлопоты: раздавала задания девушкам — кому собирать хворост, кому отмывать котелки, кому носить воду. На мне была готовка завтрака. Так как варить на костре, да и вообще готовить, никто из невест не умел, а горячей каши хотелось всем, то со мной не спорили. Впрочем, даже если бы умелиц не нашлось, с голоду мы бы не умерли. Устроители конкурса приготовили нам сыр, хлеб, вяленое мясо. Его я как раз добавила в кашу, но весенний холод был к горячей каше лучшей приправой.

Когда поднявшееся солнце подсказало, что время идет к полудню и скоро за нами придет корабль, я почувствовала грусть. Будь моя воля — осталась бы здесь, на острове. Но увы! Это невозможно. Мы затушили костер. Прибрали на поляне, но собирать палатки не стали. Мало ли! И потом, чтобы собрать их требовалось умений и магии больше, чем для установки.

Мы спустились на пляж, где встретились с остальными девушками. Выглядели они по- разному. Одних била дрожь. Даже солнце не могло прогнать холод, который проник в них за ночь. Другие, как Грета Хантис, выглядели бодрыми и энергичными. Похоже, они, как и мы, справились и сумели неплохо устроиться. Судя по тому, как вокруг Лидии Лардис крутились две конкурсантки, она нашла себе служанок и здесь. Что же, ей было что пообещать небогатым провинциалкам.

На входе в бухту показался изящный силуэт «Чайки Дженни». Мы наблюдали, как спустили шлюпки и те заскользили по глади вод. Сегодня погода радовала солнцем, ясным небом и легким бризом. Я села на камень чуть в стороне от других. Мне хотелось побыть хоть мгновение наедине с морем и островом. Что бы ни ждало меня дальше, я чувствовала — моя жизнь меняется. Уже никогда ничего не будет прежним. Соленый воздух, шум прибоя, сверкающая бирюзовая гладь завораживали, обещая покой и счастье. Но я уже знала, как обманчиво и переменчиво море. Что же, единственное чему меня научила жизнь — надо ценить те мгновения передышки, что она дарит.