Книга Шестая попытка короля Эрика, страница 177 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Сочтет за честь! — поторопился ответить за Даниелу герцог Омаль.

Даниела склонила голову и присела в реверансе. Она выглядела растерянной, как человек, у которого из рук забрали тяжелую и неудобную ношу: сразу стало легче, но непривычно, и трудно поверить, что груз не вернется вновь.

Такое же сомнение и облегчение появлялось на лицах всех, кому объявляли о выбытии с Отбора. Таких оказалось большинство. В этот раз отсеивались не только те, кого артефакт отвергал, загораясь красным цветов, или не замечал, никак не реагируя, но и тех, для кого он светился тусклым зеленым светом. Остались только четверо — я, Виола, Грета Хантис и Демарис.

Из тройки, готовившей благотворительный прием, в последний тур не прошла ни одна девушка. Лишь на дариту Ле-Солья кристалл чуть-чуть засветился зеленым, но судьи решили, что этого недостаточно. Ле-Солья не могла сдержать радости, когда гранд-дама объявила об этом. Тереза Марино выглядела немного разочарованной, когда и она осталась на месте. Но потом ей, похоже, что-то пришло в голову, и она вновь с любопытством принялась следить за мной.

Когда оценили последнюю из девушек, и мы, четверо оставшихся, перешли на другую половину зала, поднялась гранд- дама Глэдис Ниррей:

— Выбывшие девушки могут отправляться в свои покои собирать вещи, — объявила она. — Вы должны покинуть Иль Ранталь уже к вечеру. Лурдию вы пока не покидаете, так как приглашены на королевскую свадьбу. Тогда вам и будут вручены подарки за участие в Отборе. Если у кого-то есть сложности с размещением в столице, сообщите об этом фрейлинам дорам Ирите и Софии. Они помогут. Остальные сообщите им, где вы остановитесь, чтобы мы знали, куда направлять приглашение на свадьбу. Все понятно?

— Да! — недружным хором откликнулись девушки.

— Тогда мы благодарим и прощаемся с вами.

Доры София и Ирита встали и подошли к выбывшим девушкам:

— Пойдемте, дариты.

Загремев стульями, девушки встали. Лиззи и Камилла растерянно смотрели на нас с Виолой. Я помахала им рукой, чтобы успокоить. Они уходили последними, оглядываясь на нас. Я знала, что сегодня мы еще увидимся. Как бы долго нас здесь не держали, вряд ли Лиззи соберется раньше. Но все равно стало как-то не по себе. Словно жизнь разводит нас, и мы прощаемся навсегда. Наверно Виола почувствовала что-то похожее. Она посмотрела на меня и взяла за руку.

Дождавшись, пока девушки покинут нас, гранд-дама объявила:

— Начинаем пятый, заключительный этап отбора, — и передала слово королеве Джиневре.

— Дорогие дариты, поздравляю вас с победой, — с доброжелательной маской на лице произнесла королева-мать. — Каждая из вас прошла Отбор достойно, и сейчас осталось последнее задание. Мы с сыном будем переживать за каждую, а кто победит — зависит от вас. Желаю, чтобы победила достойнейшая!

И королева многозначительно глянула на Виолу. А Эрик улыбнулся мне.

Вновь поднялась гранд-дама Глэдис Ниррей:

— Вы прекрасно справились с организацией приемов и праздников для королевского двора. Но супруга короля должна уметь принимать и иностранных гостей. Политические вопросы решает король и его ближайшие помощники. Но их труд может рухнуть, если во время приема будет невольно, по незнанию нарушено что-то из обычаев гостей. Вам предстоит в этом, последнем конкурсе, продумать протокол приема послов соседних держав. Это не значит, что вам придется это делать с настоящими гостями. Нет, так много от вас не потребуется. Достаточно все тщательно продумать, записать и представить.