Книга Чтица императора, страница 14 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Вы хотите сказать, что герцогиня Юстиниана приказала вам пугать меня?!

— Нет, ухаживал я за вами по собственной инициативе, потому что был очарован вами. Но герцогиня не могла не знать об этом, как и о том, что моя настойчивость вас пугает. Как ваша покровительница, она могла остановить меня в любой момент, но не делала этого. Напротив, поощряла мою настойчивость. Неужели вы думаете, что какой-то дер Барри мог остановить меня? – презрительно скривился Гарибад. – Я отступил, потому что так велела герцогиня.

— Вот как.., – всё, что могла сказать я.

В детстве я немного боялась герцогиню. Потом - безмерно уважала и восхищалась, подражала ей во всём и изо всех сил старалась заслужить её одобрение. Уже давно герцогиня не была в моих глазах доброй феей, пригревшей бедную сироту. Но новое подтверждение того, что она играла мною, потревожило старую боль. Ведь она женщина и прекрасно понимала, как мне неприятно, страшно из-за настойчивого преследования взрослым и влиятельным мужчиной, которому я не могла противопоставить ничего, кроме её призрачной защиты. Гарибад прав. Она не могла не знать об этом и могла остановить его в любой момент. Но не останавливала. Как я не видела очевидного? Но и сейчас думать об этом было неприятно, и я предпочла перевести тему.

— А вы не боитесь, что герцогиня узнает о вашем визите к императору?

— Как вы заботливы, Эвелин! – насмешливо сверкнул глазами Бэзил Гарибад. – Не боюсь. Она прекрасно об этом знает. Больше того, она меня на него благословила.

— Как любопытно, – прокомментировал император. – Она хотела мне что-то передать?

— Нет. Этот нюанс моего визита должен был оставаться для вас тайной. Но я не могу обманывать императора, – патетично заявил Гарибад и с показным почтением склонил голову перед Дамианом.

— Браво, Бэзил, – хлопнул в ладоши стоявший до этого в стороне граф Финлис. – Предавать сразу двоих правителей, да ещё так легко признаваться в этом – я в восхищении! Вы истинный представитель вашего рода!

— Ничего, Константис, когда-нибудь и у тебя это получится! – похлопал по плечу графа Гарибад. – Предать один раз у тебя уже получилось. И так вовремя, что даже я позавидовал.

Граф Финлис вспыхнул, но сдержался. Только скрипнул зубами.

— Я всегда буду помнить, что граф стал первым арджурцем, обновившим вассальные клятвы Империи. Но у вас ещё есть шанс занять достойное место рядом с императорским троном. Впрочем, об этом не стоит говорить на голодный желудок. Приглашаю вас разделить со мной ужин, – и Дамиан предложил мне руку, чтобы провести в распахнувшиеся двери малой столовой.

Теперь, после слов Бэзила, стало понятно, почему круг гостей этого ужина столь узок. Из дам была только я. Похоже, визит его должен был быть окутан тайной. Сохранить его полностью в секрете невозможно, но знать детали встречи главы рода Гарибад и императора смогут немногие.

За столом ничего важного не обсуждали. Мне пришлось поддерживать светский разговор и создавать лёгкую атмосферу сразу за всех отсутствующих дам, но благодаря талантам Гарибада и галантной вежливости графа Финлиса я справилась.

Незадолго до того момента, когда этикет позволял мне покинуть ужин и оставить мужчин, Гарибад вновь обратился ко мне с неожиданными словами:

— Эвелин, я помню, как вы любили музыку, и мне захотелось порадовать вас. Вы позволите, Ваше Величество, моему менестрелю исполнить несколько песен для нисы?