Книга Чтица императора, страница 119 – Елена Алексеевна Кузнецова

Я им искренне сочувствовала, представляя, в какой панике пребывают все, начиная с последнего поварёнка и заканчивая начальником дворца и префектом столицы. Мало того, что обеспечить порядок и достойное проведение столь значимого и внезапного мероприятия, как похороны правителя, непросто и в обычное время, так тут ещё приходилось угадывать, чего от них ждёт правитель новый.

На словах император велел, чтобы побеждённого соперника обеспечили всеми полагающимися почестями. Но действительно ли он этого хочет? А от того, правильно ли ты угадал истинное желание императора, зависит благополучие не только твоё, но и всех твоих близких.

Об этом же – о своём будущем, показавшем, сколь зыбким оно может быть, – думали и все арджурцы, собравшиеся в этот вечер в приёмных покоях Восточного крыла. Ещё год назад самые знатные и влиятельные аристократы Арджурии были уверены в своём положении и власти, но не все из них дожили до сегодняшнего дня. А дожившие не знали, что принесёт им завтра, сохранит ли их род влияние и богатства или потеряет, пусть не всё, но многое.

Оттого неудивительно, что в зале, куда я вошла вслед за императором, царила непривычная тишина. Даже до появления Дагрониса мало кто из присутствовавших рисковал заговорить. Подходя ко входу в зал, где явления императора ожидали гости, мы не слышали обычного для таких случаев гула голосов. Царившая там глухая тишина заставила меня на минуту усомниться – а есть ли там кто?

Были. И не так уж мало, но никто из них не открывал рта. Ведь любое слово твой собеседник мог потом вывернуть так, что оно превратится в крамолу. Желающие же воспользоваться переменами для того, чтобы утопить давних соперников и урвать что-то для собственного рода, обязательно найдутся. Безопасней молчать.

Ещё до того, как император сделал шаг внутрь зала и герольд озвучил его титулы, я услышала шорох одежд и лёгкий шум движения от одновременно склонившихся в поклоне десятков людей.

— Оставь это, – прервал герольда император. – Не думаю, что среди моих новых вассалов есть хоть один, кто не знал бы меня. И вы все можете оставить церемонии. Сегодня у нас не официальный приём, а так. Почти дружеский ужин. Надо же мне узнать поближе своих новых подданных.

Все послушно выпрямились и замерли своеобразным живым коридором, по которому направился император, за левым плечом которого шла я, а за правым – Филип. Император останавливался возле каждого главы рода, и тот представлял сопровождавших его людей – ближайшего приближённого, которым мог быть родственник или самый доверенный вассал. Если в такой группе было несколько дам, то представляли только одну женщину, спутницу главы. Это могла быть его жена, мать или, реже, сестра. Император кивал и шёл дальше.

Я шла за ним безмолвной тенью. Среди гостий оказалось несколько моих знакомых, что писали мне письма, но и они лишь почти незаметными кивками давали понять, что приветствуют меня. Я тоже отвечала им молчаливым кивком. Так продолжалось, пока мы не дошли до Гарибада.

К моему удивлению, его сопровождала жена – высокая статная женщина со спокойным и умным взглядом. Признаюсь честно, я не могла сдержать любопытства. До сих пор ниса Гарибад была для меня лишь тенью, чьё лицо я не могла вспомнить, Хотя наверняка несколько раз видела. Всё же за годы, что я росла при герцогском дворе, она наверняка появлялась там. Ведь есть события, которые невозможно проигнорировать, на которые дамы её положения просто обязаны являться. Но даже тогда она оставалась незаметной, заслонённая от внимания общества своим ярким супругом.