Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 31 – Арабелла Грим

— Я слушаю, – подбодрила ее Элоиза сдавленным голосом.

Она чувствовала: Лена собирается рассказать что-то важное. Возможно, даже страшное. От волнения Элоиза тоже сунула руку в пакет и положила на язык конфету. Сахар и шоколад подействовали быстро. Она немного успокоилась и закрыла глаза, наслаждаясь этим детским, почти запретным вкусом.

Лена подвинула коробку по столу в ее сторону, но руку не убрала.

— Да, – призналась она. – Я собиралась вернуться в Швецию… Я больше не могла здесь оставаться.

— А что, по-твоему, должна чувствовать я? – вспыхнула Элоиза, не сдержавшись. – Вообще-то, это была моя бабушка!

Лена немного помолчала, потом подняла на Элоизу глаза цвета льда. Ее лицо, удивительно подвижное, способное за секунду перейти от гнева к почти клоунской веселости, исказилось от боли. Она сжала кулаки, глубоко вдохнула и сказала.

— Я вижу ее везде. Во всех аллеях, в своем кабинете… Ее отсутствие выжигает меня изнутри. Мне не хватает ее смеха, ее любви к абсурдному юмору, ее расследований…

— Расследований?

— …ее мистических озарений, страсти к любовным романам, которую ты унаследовала, ее восхитительной выпечки, ума, безграничной доброты… всего, что делало ее такой исключительной.

— Я очень ее любила.

— Я знаю. Но она была мне как сестра, как семья.

Мысли кружили в голове Элоизы, как снежинка в шаре, который слишком сильно встряхнули.

И вдруг нахлынули воспоминания. Рождественские праздники прошлых лет, наряженные с любовью елки, долгие зимние вечера, когда две женщины сидели за кухонным столом и о чем-то тихо переговаривались. Их приглушенный смех, долетавший из кухни до ее спальни, служил ей в детстве самой уютной колыбельной.

А эти шуточные прозвища, которыми они обменивались: «старушка», «звезда»… Теперь Элоиза поняла: не просто дружба. Родство.

— Ты действительно считала ее сестрой?.. – выдохнула Элоиза.

На лице Лены появилась трогательная улыбка. На короткий миг все будто остановилось.

— Больше пятнадцати лет.

В тот самый год Лена начала работать на кладбище. Ее появление здесь было счастливой случайностью. После карьеры в управлении домами престарелых – где она быстро поняла, что больше туда ни ногой, – Лена переключилась на мертвых. «Они не жалуются и никого не бьют», – объясняла она всем любопытствующим.

Слезы, которые Лена сдерживала до этого, наконец потекли по щекам. Она уже не пыталась их прятать. Наоборот, позволила себе быть беззащитной, полной горя женщиной.

Тронутая до глубины души, Элоиза встала и неловко обняла ее. Она никогда не умела выражать нежность, но сейчас ей хотелось прижать Лену к себе, ощутить, как их сердца бьются рядом, в безумной надежде призвать к ним сердце их дорогой Арабеллы.

— Почему ты решила остаться?

— Из-за твоего желания выяснить правду о смерти Элиз. В тот день в «Джингл-баре» мне показалось, что я снова вижу Арабеллу.

— Как это? Ах да… Ты сказала, что она вела расследования?

— Да. Ты даже представить не можешь, скольким людям она помогла добиться справедливости, не выходя за пределы нашего прекрасного кладбища. Она обожала искать правду, и чутье у нее было невероятное. Благодаря ей многие виновные оказались за решеткой.

— Поверить не могу! Почему я ничего не знала? Я ведь обожаю всякие загадки.

— Она собиралась передать тебе эстафету, когда придет время. Но, думаю, переоценила свое здоровье и просто не успела рассказать тебе о своей тайной деятельности. А когда я увидела, что ты уже приняла наследие, поняла: теперь моя очередь дать тебе ключи.