Книга Выгодная сделка, страница 61 – Джеймс Хэдли Чейз

— Спасибо, Марк.

Эрика встала. Восхищение, с которым Гирланд смотрел на нее, не осталось не замеченным Джинни; медсестра принялась вынимать вещи из чемодана.

Через час Гирланд уже мчался в Монте-Карло. С трудом найдя свободное место для парковки, он быстро зашагал по бульвару Мельниц и вошел в магазин Жака Ю.

Жак сидел за изящным столиком, изучая нефрит, который собирался продать богатому американскому туристу, остановившемуся в «Отель де Пари». Жак был маленьким, худеньким человеком, с волосами песочного цвета и тонкими чертами лица, – во всем его облике было что-то женственное. Он посмотрел на застывшего перед ним Гирланда, узнал его и тут же вскочил; лицо торговца озарилось искренней, радостной улыбкой.

— Мой дорогой! Рад тебя видеть! – Он протянул Гирланду свою маленькую вялую кисть. – Садись. Какими судьбами?

— У меня отпуск. Как дела, Жак?

Жак скорчил гримасу, потом пожал плечами:

— Так себе. Сейчас в бизнесе спад, и это меня удручает. Настоящих денег не заработать. А как ты?

— У меня все в порядке. – Гирланд закурил сигарету и продолжил: – Могу я задать тебе вопрос и попросить тебя ни о чем меня не спрашивать?

Жак удивился:

— Странная просьба. Какой именно?

— Ты слышал когда-нибудь о жемчужине «Черная Виноградина»?

Маленькие глаза Жака округлились.

— Да, конечно. Она принадлежит семье Кунг и в настоящее время находится в Пекине. А что?..

— Помнишь? Никаких вопросов, Жак. Расскажи мне о ней.

— Жемчужина, конечно, абсолютно уникальна. Ее владельцем был китайский император Цинь Шихуанди. Считается, что какой-то рыбак нашел ее на устричной отмели Персидского залива. Это случилось примерно в третьем веке до нашей эры. Неизвестно, каким путем жемчужина попала к семье Кунг. Около 1887 года отец нынешнего Кунга составил иллюстрированный каталог своих сокровищ. Тогда-то торговцы и коллекционеры впервые узнали, что «Черная Виноградина» находится у него. – Жак подошел к стеллажу, забитому книгами по искусству. – У меня есть репринт этого каталога.

Он порылся в книгах, затем снял с полки увесистый том, обернутый в белый пергамент, и положил его на стол. Полистав страницы, повернул книгу к Гирланду:

— Вот фотография этого жемчуга. Второго такого нет на земле.

Гирланд рассмотрел фотографию. На ней было изображение черной жемчужины размером с крупную виноградину, покоящейся на спине золотого китайского дракона.

— Я понятия не имел о существовании черного жемчуга, – сказал Гирланд, изучая снимок.

— Встречается так называемый черный жемчуг, но на самом деле он серый. Есть лишь одна истинно черная жемчужина. Согласно одной версии, внутрь устрицы попали чернила осьминога. Это всего лишь гипотеза, но весьма интересная. Дракон тоже великолепен. – Жак убрал книгу и посмотрел на Гирланда. – Должен признаться, мой дорогой, твой интерес к этой жемчужине разжег мое любопытство.

— Сколько она может стоить? – спросил Гирланд, стряхивая пепел в серебряную пепельницу, стоящую на столе.

— Сколько стоит? – Жак грустно улыбнулся. – Она бесценна. Если бы «Черная Виноградина» попала на аукцион, коллекционеры передрались бы из-за нее. Но даже все деньги мира – ничто по сравнению с ней.

— Но если бы Кунг пожелал ее продать? – спросил Гирланд. – Например, если бы ему понадобились свободные средства? Сколько ты смог бы выручить за нее?