Книга Жена для эльфийского принца, страница 23 – Надежда Соколова

— Почтенная жрица, — Альберт появился радом, чуть не доведя Вику до инфаркта.

— Вы специально меня пугает? — фыркнула она недовольно.

— Что вы, почтенная жрица, и в мыслях не было, — а сам глаза отводит. Вот же!.. — Я всего лишь сообщаю, что невест завтра нужно будет встречать нам с вами вдвоем. Мне — как представителю власти. Вам…

«…как представительнице богов», — договорила про себя Вика и кивнула:

— Хорошо. Когда?

— Я пришлю утром за вами служанку, почтенная жрица.

Вика снова кивнула. Значит, встать придется пораньше. А то появится к концу встречи несчастных невест.

Вечер прошел ни шатко ни валко. Аристократы готовились к появлению новых членов общества, параллельно перемывая кости старым, на Вику внимания практически не обращали. Она несколько раз ловила на себе странные взгляды Альберта, но тот, заметив это, постоянно отворачивался, и понять, чего именно он хочет, Вика так и не смогла. Поесть тоже не получилось: даже слуги, и те выглядели рассеянно. Мясная нарезка на столиках по углам комнат больше напомнила толстые поленья, неудобоваримые на первый взгляд. Пить спиртное на голодный желудок Вика не решилась и ушла в спальню злая и голодная. Прибежавшая на вызов служанка снабдила ее молоком и печеньем и помогла раздеться.

Спала Вика плохо: ей снились готичные вампирессы, толстые приземистые гномки и рябые человечки, скопом загонявшие Альберта в угол. Тот отбрыкивался как только мог, раз за разом оказывался за спиной у Вики и не горел желанием брать в жены ни одну из предложенных, чересчур активных невест.

Проснулась Вика в отвратном настроении.

Служанка от принца появилась сразу же после завтрака. Присев в реверансе и стараясь лишний раз не смотреть на Вику, она сообщила, что «его высочество ожидает почтенную жрицу». Вика кивнула. Ее личная прислуга, положенная жрицам, уже привела ее в порядок, поэтому оставалось только спуститься в холл и присоединиться к Альберту.

Нежно-малиновое платье и легкий макияж, по мнению Вики, делали ее похожей на не очень свежего зомби. Впрочем, это могла быть и самокритика — встреченные слуги, как ни странно, ее не шарахались.

Альберт стоял в холле все в том же вчерашнем костюме.

«Он что, и спал в этом?», — подумал Вика удивленно.

— Доброе утро, почтенная жрица, — отстраненно поздоровался Альберт, внимательно глядя в окно. — Как думаете, там точно двадцать невест?

Вика проследила за его взглядом и закусила губу, чтобы не расхохотаться: на лужайке перед дворцом стояли, недоуменно озираясь, человек сорок, если не меньше, причем все, если Вике не изменяло зрение, женского пола.

— Предлагаю выйти и самостоятельно их пересчитать, — не смогла сдержаться Вика.

Альберт скривился, но все же кивнул.

Едва дойдя до появившихся будто из пустоты невест, Вика поняла, что богиня приготовила своим «чадам» очередной сюрприз: женщин оказалось чуть ли не в два раза больше, чем планировалось, причем часть из них была в летах, кто-то держал на руках или возле юбки детей не старше семи лет. Вся эта толпа, не делясь на расы, жалась друг к другу и испуганно смотрела на Альберта с Викой.

«Сообщи им, — раздался в голове Вики веселый голос богини, — что, кроме невест, здесь те женщины, которые не смогли повторно выйти замуж после того, как были обесчещены эльфами. У каждого из «высшей расы» не больше трех месяцев, чтобы найти подход к своей женщине и ребенку и признать детей. Если эльф уже женат, он должен перед всем двором сообщить, что признает ребенка и берет на полное обеспечение до конца жизни женщину из другой расы. Если по истечении трех месяцев женины и дети не найдут семьи, раса эльфов будет уничтожена».