Книга Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую, страница 78 – Надежда Соколова

Я ни во что не вмешивалась, наблюдая, куда же свернет разговор.

И Виталина все же решилась.

— Арина, ты не хочешь вернуться? Дети скучают…

— А заодно и Алекс, — поддакнула я. — Говори уже напрямую.

Щеки Виталины покраснели.

— И он тоже. А еще Вера спрашивала о тебе.

В общем, без меня страдает весь дом. Горе-то какое горькое. Никем нельзя меня заменить, угу. Я почти поверила.

— Не знаю, нужно ли, — пожала я плечами. — Мы с Алексом чересчур разные. Он слишком зациклен на своей нужности роду, на ответственности перед кем угодно, кроме меня. Никаких чувств, никакой романтики. Холодный расчет. «…наша свадьба — решенное дело. Потом, после нее, ты поймешь, что любишь меня. А когда родится ребенок, ты тем более забудешь обо всех этих пустяках». Он сам мне так сказал, на последнем нашем якобы свидании. У меня все же другое воспитание. И я считаю, что чувства должны быть с обеих сторон.

— Но он тебя любит! — горячо воскликнула Виталина.

Даже про Ульяну забыла — стремилась уговорить меня поступить так, как она сама считала правильным. Дала волю долго сдерживаемым чувствам.

— Пока что я не увидела любви с его стороны, — ответила я. — Желание обладать — да. Любовь — нет. Кстати… Ты знала, что я не обязана выходить за него? Что метка ничего не значит, и я могу отказаться?

Виталина тяжело вздохнула, но ответила правду:

— Знала. Как и то, что Горнарин с Алексом тебя не отпустят.

«А идти тебе все равно было некуда», — продолжила я за нее то, что не было сказано. В самом деле, нирья гувернантка, радуйтесь, что на вас обратил внимание наследник богатого и именитого рода и прекратите выделываться. Виталина, конечно, ничего подобного не произнесла. Но посыл был именно таким. И, в принципе, она была права. С точки зрения жительницы этого мира, я действительно вела себя глупо. Мне предлагали отличный вариант продвижения по социальной лестнице. Я же, дурочка, хотела каких-то там непонятных чувств.

Вот только теперь, когда стало известно о моем новом статусе, ситуация изменилась.

Виталина ушла ни с чем. Я отказалась возвращаться и предложила привести сюда детей — пусть погостят немного, со мной повидаются.

— И тогда дворец можно считать полностью разрушенным, — хмыкнула молчавшая до того момента Ульяна.

— Сделаете ремонт, измените архитектуру, и снова все будет отлично, — сообщила я ей.

— А придворных куда девать? — фыркнула она.

— На вольные хлеба отправить. Пусть себе на жизнь сами зарабатывают, а не деда объедают, — парировала я.

Обе мои гостьи представили себе эту картину и весело расхохотались.

— Они же с голоду помрут, — отдышавшись, заметила Виталина.

— Ах, какая жалость, — проворчала я. — Дворец лишится пары-тройки десятков нахлебников. Невосполнимая потеря.

Языками мы чесали недолго. Очень скоро Виталина ушла. Мы с Ульяной остались вдвоем.

— И что ты будешь делать? — откровенно спросила она.

— Пока точно не планирую возвращаться, — ответила я. — Пусть поживет так, как хотел. Свободным. А мне нужно к родам готовиться.

— Жестокая ты, Арина, — ухмыльнулась Ульяна. — Такому видному жениху отказываешь. А он, бедный, так страдает, так страдает.

— Что аж на аудиенцию к деду пришел.

Ульяна напряглась, подалась вперед. Новость! Жареная! Рядом с ней! А она не в курсе!