Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 57 – Моргана Маро

— Господин Хэнь, – вновь позвал Фо.

— Там… что-то есть, – хрипло произнес тот.

— Видимо, лиса или олень. Они водятся здесь, – пожал плечами Фо, скрывшись в храме.

Помедлив, Хэнь Жаонин все же шагнул к храму, и треск раздался вновь, словно деревья прогнулись под чьим-то весом. Некоторое время Хэнь стоял в раздумьях, однако, не выдержав и плюнув на землю, обошел колодец и остановился у рощи. Он всматривался во тьму до тех пор, пока не заболели глаза, и вдруг уловил запах гари.

Раздался новый треск и шорох листвы, и над деревьями медленно поднялась громадная тень. Лунный свет упал на изогнутые рога, на длинную вытянутую морду и на парящие усы с кисточками.

Хэнь Жаонин отступил и, споткнувшись, упал, не отрывая взгляда от возвышающегося над ним дракона. Тот смотрел с прищуром и медленно раскрывал усеянную клыками пасть. В глотке вспыхнули голубые искры, и запах гари стал отчетливее.

Фо, не дождавшись, выглянул из храма и открыл было рот, да так и замер. Дракон изверг струю бело-голубого пламени, что обрушилась на Хэнь Жаонина и вмиг спалила его плоть, а кости обратила в пепел! Осталась лишь черная пыль на выжженной земле.

От ужаса Фо упал на колени. Дракон тут же повернулся к евнуху, который, испуганно вскрикнув, неуклюже заполз в храм. Бросившись к статуе Будды, он со всей силы ударился лбом об пол и воскликнул:

— Прошу, милостивый, защити меня! Прошу всех богов защитить меня! Я слишком мало прожил!

Позади раздался скрип открываемых дверей, и в храм заглянула громадная драконья морда, но из-за рогов не смогла протиснуться дальше. Фо дергано обернулся, завопил и прижался к скрещенным ногам статуи. Он не мог отвести взгляда от существа, которое считали вымершим. Где же скрывалась эта тварь?!

Дракон внимательно осмотрел храм и остановил взгляд на евнухе, на чьих штанах расползлось темное пятно. Почувствовав неприятный запах, дракон выдохнул клубы дыма и отстранился. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, он взлетел в небо черной лентой и вскоре исчез среди звезд, словно его никогда и не было.

Фо, соскользнув на пол, издал хриплый звук, прежде чем безумно рассмеяться, схватившись за голову.

* * *

Отряд Гу Юаня из шести человек въехал в небольшую рощицу и погрузился в тишину. Даже лошади не осмеливались слишком громко ступать и настороженно водили ушами. Не было видно ни птиц, ни животных.

Чем ближе отряд подбирался к храму Белой Благодати, тем тревожнее становилось на душе генерала. Пару дней назад, выйдя во двор дома рано утром, он заметил сидящего на ветке трехлапого ворона с запиской. От прочитанного Гу Юаню чуть не поплохело: мертвецы замечены и на севере, у Великой Стены! Мысленно он уже жалел, что туда направился Кунь Ло, – как бы и он не пополнил ряды армии Мясника.

Меж кронами раздалось хлопанье крыльев, и на протянутую руку Гу Юаня опустился Маньвэй. Генерал видел, как ласково птица общается с третьим принцем и наставником Фаном и как сдержанно – с ним.

Ворон явно что-то заметил и поспешил предупредить Гу Юаня, каркнув и уставившись на видневшиеся впереди ворота.

Генерал Гу оказался неподалеку от храма Белой Благодати случайно: он вместе с отрядом проезжал мимо, собираясь осмотреть ближайшее кладбище, но встретил двух перепуганных монахов. Те сказали, что по дороге к храму услышали завывание призраков и молили солдат проверить, что же там произошло. Гу Юаню ничего не оставалось, как свернуть с намеченного пути. Он помнил, что в этом храме держат Хэнь Жаонина. Неужели тот обезумел вдали от женщин и выпивки?