Книга Флейта для зверя, страница 23 – Анна Велес

— Ужас! — с почти благоговейным восторгом, совсем не подходящим к этому слову, воскликнула маг. — Но, ладно, вышивание. А этикет? Танцы? Это же… романтично! Я бы хотела попасть на бал как-нибудь.

— Бал? — воительница злорадно ухмыльнулась. — Ну, давай представим. На тебя надевают платье в пол, в котором десять тяжелых юбок с оборками. Под ними еще и чехол. Это неудобно, в них легко запутаться и упасть. А еще там корсет. Не такой, как у тебя, вместо броньки. Это жуткая штука, которую затягивают так, что невозможно дышать. А есть и подавно не получится. Ты хоть представляешь, как это носить?

— Нет, — улыбнулась Мэл. — И как?

Алика встала на середину комнаты. Выпрямила спину, расправила плечи.

— Значит, смотри, — велела она. — Грудь выпячиваешь вперед по максимуму. Плечи назад.

Мэйли пристроилась напротив, попыталась повторить.

— Живот убери! — строго скомандовала аристократка. — И… Зачем ты выпятила еще и зад? Как курица перед насестом?

Маг не удержалась и прыснула со смеху.

— Ой, это что-то! — прокомментировала она. — Сейчас! Я справлюсь.

Она снова встала, вытянулась в струнку, втянула живот, в талии прогнулась вперед.

— Плечи! — грозно напомнила воительница. — Разверни назад! И … Мэл! Дыши! Тебя же сейчас разорвет!

Девушка снова не выдержала и рассмеялась. Еще миг, и Алика тоже расхохоталась. За своим весельем они пропустили стук в дверь.

Наконец, после третьего, уже довольно настойчивого грохота, когда Дюк терял терпение, Алика распахнула дверь. Вид у нее был смущенный, но в глазах еще осталось веселье. Мэл улыбалась во весь рот, не стесняясь.

— Интересно, — чуть насмешливо поинтересовался Мигель, выглядывая из-за плеча командира. — А с нами поделиться весельем не желаете?

— Запросто! — возвестила его маг. — Для этого надо только начать носить бальное платье с корсетом и шлейфом.

— Не наш фасон, — суховато парировал дознаватель. — Декольте не подойдет для ночных прогулок.

— Хочешь посмотреть на лес? — тут же догадалась воительница, полностью забыв о веселье. — Понять, о чем промолчал наш хозяин за твой золотой?

Дюк чуть приподнял брови. Алика догадалась верно. Или сама подозревала подвох.

— Надо было все же немного поднажать на трактирщика, — Мэл срочно схватила свою курточку.

— Нажмем, если будет за что, — пообещал ей командир.

Они спустились вниз, в опустевший зал трактира, где уже были потушены все свечи и догорал камин. Дознаватель чуть нахмурился. Слишком быстро их хозяин закрыл лавочку.

Тран уже снял с входной двери мощный засов.

— Прямо, будто к осаде готовится, — заметил серьезно Мигель.

У мага был такой вид, будто она прислушивается к чему-то в ночи.

— Нет, — с сожалением сказала она Стражам. — Защита тракта перебивает любой след. Но во дворе безопасно.

Дюк только кивнул и вышел на крыльцо первым.

Ночь завораживала. Воздух был свеж и даже холоден, но в нем разлился аромат хвои и соков листвы, тонкими нотками вплетался немного терпкий запах земли и непонятно как долетающие сюда ароматы спелых яблок и слив.

Над крыльцом трактира висел одинокий фонарь. Он оставлял лишь небольшой круг тусклого света, а за его границей висела темнота, с последними оттенками сумерек, многослойная, почти осязаемая. Когда глаза привыкали, можно было различить более светлую полосу утоптанной земли тракта внизу, и темно-синее небо наверху. А впереди за трактом буквально угольно-черной громадой вставал лес.