Книга Жажда бессмертия. Том 11, страница 16 – Морфиус

Через ворота внутрь гигантских сводов постоянно втекали вереницы людей и цзянши. Цзянши в последнее время стало так много, что необходимость в обычных работниках упала. И многие лишились своих мест, вынужденные искать пристанища на других стезях. Работа в полях, собиратели еды, рудокопы. Это были еще не самые отвратные профессии, хотя о развитии и достатке даже на них можно было забыть. А многие были вынуждены упасть еще ниже.

Ведь вместо обещанного возвышения и купания в ресурсах неба они встречались с жестокой действительностью. Им платили в лучшем случае камнями ци, а то и вовсе едой, материалами или тленным золотом. Капли и осколки Неба для многих так и оставались невиданными богатствами. А даже если десяток другой, кому и перепадал, это ничего не могло изменить в глобальном плане. И с каждым днем, когда из всех окрестных миров продолжали течь и течь нескончаемые вереницы паломников, ситуация становилась все хуже.

Аналита сама теперь это понимала. Вспоминала свой путь, среди тысяч таких же страждущих. Они вытаптывали целые миры, превращая их мириадами шагов в утоптанные тракты. Твари вымирали на несколько переходов вокруг, истребленные на мясо. И то. Ее участь была в тысячи раз лучше прочих. Ведь Аналита Жан была пускай и не первой, но наследницей весьма состоятельной семьи местных кузнецов. В своем мирке и в своем городе-государстве они были известны. Уважаемы. Кичились своей силой. Вот только здесь весь ее несравненный талант, познание стихий, три ядра…

«Неплохая заготовка. Впрочем, я видел, как тысячи таких же становились дерьмом, ничего не достигнувшим».

Таков был вердикт Наавата, когда он на нее взглянул в первый раз. И действительно. Не стоило сомневаться, что владыка-кузнец, принявший ее на обучение, видел тысячи таких, как она. И они для него были лишь мусором. Мусором, что платит деньги. И из которого иногда выкатывается ценный камушек, который можно огранить. А даже если нет… Все платили вне зависимости от того, смогут они чему-то научиться или нет. Вытерпят жар кузни или нет. И даже мертвые, что умерли здесь, так и не решившись уйти, все равно становились цзянши, продолжая отрабатывать свой долг.

— Вух! — Аналита отскочила, уплотнив покров, по которому, чуть не прожигая его насквозь, скатилась волна расплавленного металла. А вот одному цзянши не повезло. Его захлестнуло полностью. Уничтожило покров, несмотря на то, что мертвец, формально, был мастером. А следом раскаленная масса начала пожирать и плоть. Конструкт еще пытался встать. Продолжить работу. Но одна за одной гасли его звезды, пока наконец тело со вспышкой не замерло, разметав остывающие ошметки вновь. Аналита уже видела это. А потому перед вторым взрывом спряталась за другим чаном, переждав удар.

Вот только и здесь не было безопасно. Ибо бездушные работники начали наполнять и его, скидывая вниз из открывающихся колец многие тонны материала. Куски металлов, откровенный металлолом, куски руды. Затем травы и минералы. Кристаллизованную ци, добытую, шахтах шишки стальных елей, корни каменного бессмертника. И множество других растений. То, что было под рукой в ближайших локусах.

Аналита поспешила убраться прежде, чем в котел полетели груды панцирей, кишок и крови, от которых у нее перехватило внутрености, даже когда она задержала дыхание. Ибо основными материалами для выплавки оружия здесь были твари бездны. А вернее их панцири и некоторые органы, в которых содержание металлов зашкаливало. Их нагревали. Сжигали. Плавили. Докидывали новые порции еще недавно живой плоти. И получали отличнейшую оружейную сталь, несущую в себе память о своем прошлом воплощении. Такие клинки гнулись, но всегда возвращали себе форму, не ломаясь. А их темный отлив позволял любому сведущему сразу же понять, что применялось в качестве основы.