Книга Жажда бессмертия. Том 9, страница 63 – Морфиус

И я присел, просто опустился перед пышным кустом, рассматривая ярко-фиолетовые ягоды, жадно пьющие солнечный свет. Промелькнула даже тень скорби, что Земля, даже если мы выиграем, изменится навсегда. Ведь уже сейчас я видел, как меняется биосфера. Даже здесь, в городе, в ямах, заполненных пылью, уже цвели и плодоносили невиданные ранее растения. По углам разрушенных зданий колосились чужие травы, а где-то проклевывались и пока что небольшие деревца. Впрочем, сколько прошло с начала слияния? Три месяца примерно… Нелл тоже расчувствовалась. Несильно. Но я уловил эти отголоски.

Пальцы сами сорвали сочные ягоды, положив на язык. Те почти сразу же начали обугливаться, но уже не так сильно, как обычная, древняя и незакаленная еда из пайков. Скорее плоды начали слегка поджариваться, что лишь подчеркнуло их вкус. Пряный. Чем-то похожий на Иргу, которую я пробовал в детстве. А может, это и был ее далекий родственник.

— Вот это спокойствие, старик… — Донесся чей-то голос из полуразрушенного здания, насыщенный стихиями.

— Не дергайся. Победить не сможешь. Как насчет почетного плена? Клан Коррод предоставляет все условия для долгой и счастливой жизни с перспективами развития аж до владыки. Стандартное жалование и договор… — Словно бы пародируя земной формализм в вопросах заключения контрактов, произнес мужчина, наконец выйдя из окна и встав на стену где-то около десятого этажа. Стояние в абсолютно горизонтальном положении ему ни сколь не мешало доедать шашлык, ну или что-то на него похожее, и смотреть на меня оценивающим взглядом.

— Вижу, ты силен. Но и мы тут собрались не слабаки. Есть даже посох третьего этапа. Ну или если что, под твоими ногами уже закопана бомба… — На этих словах из некоторых окон как по команде появились другие адепты. В разных зданиях, окружающих небольшую площадь, на которой мы с Нелл и появились. Грамотно расположились.

— И какой нынче процент внешники готовы предложить своим рабам? — Заинтересовался я, продолжая обирать куст.

— Ценю деловой хват. Мы предлагаем одну десятитысячную… В тех условиях, в которых ты будешь существовать, постоянно охотясь, это будут огромные суммы… Зато больше не будет боев на грани сил. Не будет опасностей, кроме разве что тварей и зверей. Спокойная жизнь со всеми благами… Может, даже с той самой мягкой бумагой для туалета… — Мужчина был уже и сам немолод. Естественно, куда старше меня, которому обращение «старик» уже надоело. Но седые волосы вводили почти всех в заблуждение.

— Неплохое предложение. Особенно про бумагу… — Ухмыльнулся я. Хотя за иронией стояло чудовищное понимание, что это все не шутка. Они реально надеятся, что я соглашусь. Потому что многие до меня уже соглашались. Не все готовы драться за высшие идеи. Не все готовы рисковать жизнью. Не все хотят вечно сражаться, обливаясь кровью и дерьмом, ради призрачного возвышения, что с шансом девятьсот девяносто девять из тысячи закончится твоей смертью. Зачем? Зачем все это, если ты уже можешь прожить сотни лет. Можешь получить спокойную жизнь в золотой клетке, особенно когда альтернатива — драться с вооруженными врагами на этап себя выше. В этот момент из-за угла здания ко мне уже начала подходить какая-то женщина, неся довольно увесистые кандалы. Я даже смог их рассмотреть.