Книга Зеркальный лабиринт, страница 13 – Виттория Верховская

— Как выйдем из города, можем устроить привал. Если ты устал.

— Не нужно. Я в порядке, спасибо.

Я продолжила идти чуть впереди, сжимая в кармане флакон, будто от этого зависела наша жизнь.

Мы миновали покосившийся мост через ручей, где вода журчала, словно шептала о грядущих опасностях. Луна едва виднелась сквозь облака, отбрасывая длинные тени на дорогу.

Дорога за городом становилась всё более неровной. Камни под ногами скользили, трава цеплялась за сапоги. Я шла, не оборачиваясь, чувствуя за спиной дыхание Джо. Где-то вдали доносился вой — кто-то из местных псов, надеюсь. Я машинально коснулась контура зеркала под рубахой, проверяя, не забыла ли его. Впереди, за холмами, уже угадывался контур Велнира — темнее неба, выше всех тревог. Я ещё раз сжала флакон в кармане, напоминая себе: главное — не дрогнуть, когда придёт время.

Мы добрались до вершины с первыми лучами рассвета. Как и планировалось. При виде входа в пещеру, охраняемую драконом, я замерла.

— Может привал? — Мой голос слегка дрогнул.

Джо молча кивнул. Издать хоть звук было слишком страшно.

Мы устроились на плоском камне, скрытом в тени у входа. Я чувствовала, как дрожат пальцы, хотя пыталась не выдать волнения. Джо сел рядом, молча вынул флейту и провёл по ней ладонью, будто черпал из неё храбрость. Вокруг пахло сырой землёй и чем-то обугленным — следы дыхания дракона были повсюду. Я достала из мешка хлеб и сухое мясо, добытые из запасов в тайнике и предложила Джо. Он принял еду и, наконец, тихо сказал:

— Как думаешь, он спит?

Я пожала плечами, не решаясь отвечать вслух.

Проглотив последний кусочек хлеба, я решительно встала с камня.

— Перед смертью не надышишься.

— Девиз охотников? — Заинтересовано спросил Джо.

— Так моя бабушка говорила, когда не хотела идти в спальню к деду.

Я озорно подмигнула рыжему и принялась собирать вещи обратно в походную сумку.

Из пещеры донёсся шум. Это дракон недовольно фыркнул, чувствуя нежданных гостей.

Я замерла на секунду, прислушиваясь. Джо осторожно приблизился ко мне, его рука легла на флейту. Я кивнула — мол, держись наготове. Сердце забилось быстрее, но я не позволила себе дрожать. Мы медленно приблизились к входу, стараясь не шуметь. Дракон снова фыркнул, на этот раз громче. Холодок пробежал у меня по спине. Я почувствовала запах гари и железа — предупреждение. Вдохнула поглубже, собравшись с духом, и тихо произнесла:

— Ну что, Джо, кажется, пора знакомиться с хозяином Велнира.

Я осторожно шагнула вперёд, ощущая, как каждый камешек под подошвой будто эхом отдаётся в тишине. Джо следовал за мной, сжимая флейту так крепко, что костяшки его пальцев побелели. За последнее время я первый раз испытывала такой страх, из-за чего мои волосы засветились слабой синевой. Их свет выхватывал из тьмы стены, покрытые сажей и разными надписями. С каждым шагом жар становился ощутимее, а дыхание дракона — громче. Я краем глаза заметила движение — в глубине пещеры мелькнула огромная тень. Я подняла руку, чтобы Джо остановился. Проверив флакон с магической жидкостью, я двинулась вперёд. Надеясь, что рыжему хватит ума не последовать за мной. Меч доставать я даже не думала. В с хватке с драконом он не только ничем не поможет, но и может сильно мне помешать. Вся надежда оставалась на флакон.