Книга Сегодня я слишком занята, страница 57 – Кан Ривон

— Ох, я просто придерживала их у себя… Думала, что вам еще нужно время освоиться. Я и представить не могла, что это вас заденет… Я ведь только из заботы и беспокойства о вас это делала… – Она фальшиво всхлипнула.

Изабель промокнула слезы, прижав платок к глазам и изображая глубокую обиду за то, что ее «благие помыслы» были так превратно истолкованы. От избитости этой сцены подташнивало.

— Я исполняла обязанности императрицы во дворце. И вы всерьез говорите, будто переживали, что я не справлюсь с ролью герцогини?

— Э-это… – запнулась Изабель.

— Или вы просто мне не доверяете?

Каждое мое слово било точно в цель. Лицо Изабель на мгновение окаменело, но уже в следующий миг она приняла оскорбленный вид.

— Эйлин… Неужели вы сомневаетесь в искренности моих чувств?

Она посмотрела на меня с таким праведным и невинным лицом, будто ей и в голову не могло прийти ничего дурного. Но чем сильнее становилось ее притворство, тем тверже звучал мой голос.

— Если не хотите, чтобы я в вас сомневалась, матушка, передайте мне полномочия герцогини. Я со всем справлюсь.

Глаза Изабель расширились, но я не стала давать ей возможности вставить слово и продолжила:

— Вы же сказали, что «беспокоились» обо мне. Значит, теперь у вас нет повода для беспокойства, верно?

— Ну… это немного… В поместье сейчас столько хлопот, бюджет крайне ограничен… Эйлин, для вас это будет слишком…

Изабель начала ходить вокруг да около, затягивая с объяснениями. Я дала ей понять: если она и впрямь считает меня хозяйкой герцогского дома, то должна передать мне все, что до сих пор мертвой хваткой удерживала в своих руках. Именно эта власть заставляла окружающих ходить перед Изабель на цыпочках.

Ее взгляд заметался.

«Значит, так просто не отдаст».

Власть над финансами герцогского дома была равносильна короткому поводку на шее каждого слуги. С самого начала наивно было бы думать, что Изабель отдаст его добровольно.

— Как вы знаете, дела герцогского дома сейчас идут очень плохо. Я подробностей не знаю, но… в соперничестве с другими аристократами мы стремительно теряем позиции…

— И?

Наконец-то Изабель перешла к сути. Она пришла ко мне, покорно просидела полдня в ожидании, а затем, едва увидев меня, расплылась в заискивающей улыбке, поскольку моя помощь была ей жизненно необходима.

— Не могли бы вы… замолвить словечко перед императором и помочь нам получить поддержку?..

Я молча смотрела на нее. Изабель же, видимо, приняв это молчание за согласие, воодушевленно продолжила:

— А как только дела герцогского дома хоть немного наладятся, тогда я…

Если мгновение назад она замешкалась из осторожности, то теперь медлила намеренно. Изабель нарочно ограничивалась намеками, лишь создавая видимость, что готова передать мне бразды правления, когда все стабилизируется. Очевидно, что в нужный момент она прикинется дурочкой и заявит, что ничего подобного не обещала. Эта женщина просто ждала, когда я проглочу наживку и начну плясать под ее дудку.

А я сделаю вид, будто попалась на ее уловку.

— Ох… как бы мне хотелось, чтобы все поскорее наладилось.

Изабель уставилась на меня, явно ожидая, чтобы я сама пообещала «поговорить» и «помочь». Но я намеренно молчала.

— Чай остыл, – констатировала я, ставя чашку на стол.

Пока чай горячий, его аромат окутывает теплом и согревает изнутри, но стоит ему остыть – и все приятное исчезает, оставляя лишь горечь и терпкое послевкусие. Причины сидеть напротив Изабель больше не было.