Книга Наследник иллюзий, страница 227 – Мэделин Тейлор

Я провожу пальцами по ее скуле, мысленно представляя, что ощущаю ее тепло даже сквозь плотную кожу.

— Но ты сжульничала, – шепчу я и подаюсь вперед, почти касаясь щекой ее уха. – Так игру не ведут, миледи. – И добавляю, с болью сознавая, что эти слова предназначены скорее для меня, чем для нее: – Какой бы прекрасной ты ни была, ты ненастоящая.

Не давая ей времени осмыслить мои слова, я призываю косу и вонзаю лезвие ей в живот. В ее холодных глазах вспыхивает боль, и я готов поклясться, что на мгновение чувствую ее отголосок внутри. Выдернув косу из тела самозванки, я поворачиваюсь к своей истинной цели.

Она правда думала, что я не почувствую, как она крадется к выходу?

— Жнец, – едва слышно выдыхает она, и в груди у меня расцветает болезненное удовлетворение.

Вот и чудно, пусть знает, кто я. Пусть понимает, что за монстр на нее охотится.

Пораженная иллюзия падает на пол передо мной, а я напрягаюсь и снова поднимаю косу. Наследница, как дилетант, бросается к двери. Страх сделал ее беспечной, и она больше не пытается приглушать свои шаги. Хотя это ей все равно бы не помогло. Она явно понимает, что я знал ее местоположение с того самого момента, как переступил порог этой лавки.

В нескольких футах от двери на мою противницу нападает одна из теневых змей и валит на пол, удерживая ее на месте. Я медленно приближаюсь к пытающейся вырваться наследнице. Спешка больше ни к чему. Змеи все равно не позволят ей сбежать. И все же, несмотря на обстоятельства, она по-прежнему цепляется за свою бесполезную невидимость.

— Покажись, – настаиваю я.

— Да пошел ты, – бросает она.

— Игры закончены, – рычу я, нависая над участком пола, который кажется пустым, и снова поднимаю косу. – Мое терпение на исходе.

Крылья жаждут освободиться, и, не видя причин дальше таиться, я скидываю тяжелый плащ и расправляю их за спиной. При виде них она издает судорожный вздох, а я мысленно довольно усмехаюсь.

— Покажись. Сейчас же, – повторяю я, обнажая зубы. Из-за событий сегодняшнего вечера я почти теряю самообладание.

Должно быть, она понимает, что в чарах больше нет смысла, и иллюзия, будто покрывало, медленно сползает с ее тела. Появляются макушка, голова, плечи… и вскоре передо мной предстает вся женщина. И какая женщина…

Зеркальное отражение миража.

Ее волосы, лицо, даже одежда. Все в ней такое же.

Нет. Приглядевшись поближе, я понимаю, что глаза другие. У иллюзии в них не отражалось никаких эмоций, а здесь смешаны воедино ненависть и ярость, почти полностью скрывая за собой страх.

Разглядывая ее, я невольно открываю рот, но ничего не могу с собой поделать. Как бы красива ни была иллюзия, распростертая на полу передо мной женщина выглядит еще более прекрасной. А моя обостренная реакция на нее вызвана вовсе не какими-то чарами – это все по-настоящему. И хотя я сейчас не в силах это осознать, крылья, словно действуя сами по себе, изгибаются вперед в попытке ее защитить.

К счастью, это разрушает сковавший меня странный транс. Я расправляю крылья и отстраняюсь от нее.

«Это призрак», – напоминаю себе.

Нельзя забывать, кто она и кому именно служит.

Пользуясь тем, что я отвлекся, она вытаскивает из ножен последний нож. От осознания того, что она собирается сделать, меня охватывает ужас. Я резко подаюсь вперед, но не успеваю. Пройдя сквозь тень, лезвие вонзается ей в икру.