Книга Железный характер Кристианы Морли, страница 24 – Елизавета Соболянская

Они почему-то отказывались останавливаться возле Михайловского замка, отговариваясь тем, что в нем якобы до сих пор живет призрак императора Павла.

“Ловил” снова дворник, которому за труды пришлось дать гривенник. Он же грузил сундук в экипаж и ждал, пока я обниму матушку и отца. А потом все — поехала Кристиана Морли во дворец всего лишь в сопровождении няни. Это в письме ее светлости оговаривалось особо — максимум одна “девушка для услуг” с собой. Барышню встретят, устроят, не переживайте, а видеться можно по великим праздникам и выходным.

Пока извозчик аккуратно выводил экипаж на Невский, я задумалась — почему Елена Павловна настояла на моем приезде в самом скромном сопровождении? Проверка? Справлюсь ли я без матушкиной юбки? Или просто нежелание принимать у себя “мелких” людей? Или тут что-то иное, пока мне непонятное?

Оказалось, “иное”.

В этот день к боковому входу Михайловского дворца приехали двенадцать экипажей, и в каждом сидела молодая девушка. Выглядели они все небогато — скромные серые и коричневые платья, обшарпанные дорожные сундуки, пожилые служанки, скорее всего, прежние кормилицы или няни.

Принимали барышень в порядке очереди, так что я успела присмотреться к ближайшим и даже немного расстроиться. Девушки были… разные. Некоторые отличались красотой, другие нежным очарованием юности, несколько выглядели экзотическими цветами — в общем, тут собрались благородные девы на любой вкус.

Если бы я не изучила все газеты, найденные в доме, я бы подумала, что “Мадам Мишель” — так называли великую княгиню в узком кругу — решила собрать гарем для своего супруга.

Но нет, судя по газетным статьям и рассказам об императорской семье, великий князь Михаил Павлович был очень увлечен армией. Недаром он частенько наезжал в Инженерное училище, и директор поднес ему тематический альбом на Пасху…

Вот, кстати! Занимаясь платьем, мы совсем позабыли об альбоме! Кажется, папенька упоминал за чаем, что альбом подарили, и он был принят с благодарностью. Надеюсь, великий князь не станет им подпирать ножку стола или дверь?

Тут очередь сдвинулась, и настал мой черед выходить из экипажа.

Встречали нас серьезно — представительная дама в строгом и дорогом платье, рядом с ней — невысокий старичок в пышной ливрее, с лысиной и седым кудрявым пухом вокруг головы. Чуть в стороне стояли рослые лакеи в ливреях и девушки-горничные в темных платьях и белых фартуках.

Мне помогли выйти из экипажа, дама представилась:

— Сесилия де Анкоро, я старшая фрейлина ее императорского высочества великой княгини Елены Павловны.

— Кристиана Морли! — присела я в книксене.

Дама проверила мое имя в списке, потом вежливо сообщила, что сейчас горничная проводит меня и няню в комнату, в которой я буду жить, а лакеи поднимут сундук. Время до обеда дается мне на обустройство, а в два часа ее светлость ждет всех кандидаток за столом в большой столовой для знакомства.

Я вежливо поблагодарила и последовала за горничной.

Идти пришлось на самый верх — комнаты для новеньких располагались под самой крышей.

Длинный темный коридор совсем не вдохновлял, но служанка шла здесь спокойно, привычно, и я заподозрила, что это были комнаты для прислуги. Или равных ей.

На дверях, кстати, висели маленькие медные жетончики с номерами: