Книга Восемь недель за вуалью, страница 19 – Дарья Верескова

В лесу повсюду раздавались шорохи, листья шевелились, хотя ветра почти не было — скребуны буквально кишели повсюду. Они не нападали, а выжидали момента, когда кто-то упадёт или будет ранен. Тогда они бросятся к отставшему, ослабевшему члену команды сразу сотнями, и в таком количестве могли нанести серьёзный вред или даже убить.

Но были и другие звуки, пугавшие нас куда сильнее. Тяжёлые шаги, доносящиеся с востока — где-то там бродил гаргант, по всему выходило, что один. Высотой свыше ста метров, он мог бы просто раздавить нас, но, к счастью, такие существа предпочитали двигаться по пустырям и избегали лесов.

— Тебе помочь? — неожиданно спросил Билл, который нередко ругался грубо, но я списывала это на нервы.

Я только покачала головой — была слишком уставшей, чтобы разговаривать.

— Вообще-то таскать чужой рюкзак против правил. Это ослабляет других, — пробормотал Александр, поправляя очки, и Анна недовольно поддакнула. — Сомневаюсь, что она сама пробилась в команду.

Это он, конечно, про Эллен. Носители печати не стеснялись в выражениях, в отличие от тех, кто собирался вернуться — командир и Лойд Рассел никак не комментировали то, что Эллен, судя по всему, не проходила по физическим показателям.

— А ты, Фран, ты тоже не кажешься особенно крепкой? Ты не похожа на обычных членов отряда, у тебя есть козырь в рукаве? — Анна оглядела меня оценивающим взглядом.

— Можно и так сказать. Я работала в Институте по исследованию Земель Отчуждения и принесла с собой экспериментальное оружие. Не волнуйся, оно малого радиуса, — я рассмеялась и тут же остановилась, чтобы перевести дух.

Лучше не болтать.

Казалось, земля содрогнулась от ещё одного шага гарганта, и в следующее мгновение мы дружно скривились — до нас донёсся его запах.

Я никогда не видела этих гигантов вблизи, только тени — редко редко, гигантские силуэты на горизонте. Но я знала, что с них буквально заживо сходит кожа, бесконечно травмируемая кислотными дождями. И запах, который мы ощущали сейчас, был запахом гниения и разложения.

— Поторопитесь! — Лойд Рассел в который раз остановился впереди, наблюдая за всеми, особенно за отстающей Марой. — Ещё полчаса — и мы выйдем из леса.

— Разве не лучше нам остаться в лесу? — спросила Эллен, морщась от усталости, несмотря на то что даже не несла свой рюкзак. — Снаружи этот монстр может случайно наступить на нас.

Этими словами Эллен тут же выдала всю степень своей неподготовленности к миссии.

— Нет, — мрачно ответил командир Грегор Этрейд. — Не лучше, потому что уже темнеет.

* * *

Я проснулась от лёгкого бормотания и сразу же почувствовала боль во всём теле — казалось, каждая мышца горела. После многочасового похода, тяжёлого рюкзака и даже сна на голой земле, укрывшись лишь лёгким плащом, я поняла, что готова к миру за Вуалью куда меньше, чем думала.

Устье пещеры, где мы остановились на ночь, пропускало внутрь свет яркой луны — чуть розоватой, как и всё здесь. Баррикады у входа казались зловещими, но ещё более зловещим показался мне… голос Роя.

Именно их разговор и разбудил меня.

— Не трогай меня.

— Куда ты ходил? — заботливо спросила Эллен. — Ты не понимаешь, что мог погибнуть? Ты понимаешь, что нарушил приказы? Поговори со мной, почему…

— Я же сказал, не спрашивай.