Книга Лихоморье. Viva Umbra, страница 52 – Полина Луговцова

Артист в образе златоликого бога – может быть, тот самый, что обнимал ее возле костра, а может, и другой, помог им забраться в один из крытых фургонов. Внутри было душно и грязно, пахло по́том и красками. Привыкшая к роскоши, чистоте и приятным ароматам, Раджканья брезгливо морщилась, устраиваясь на стеганом одеяле, покрытом шерстью животных, мелким сором и жирными пятнами.

Рядом с ее плечом оказалось маленькое окошко, прикрытое цветастой занавеской. Когда повозка тронулась, Раджканья сдвинула ее чуть в сторону и тоскливым взглядом провожала белостенный дворец с куполами и колоннами, золотой фонтан и пышный сад в цветниках и пальмах, пока все это не скрылось за высоким каменным забором. Стражи, стоявшие у ворот, лишь на миг заглянули внутрь фургона, безразличным взглядом скользнули по фигурам переодетых девушек, и отошли, чтобы проверить остальные повозки. Не обнаружив ничего подозрительного, они пропустили караван с артистами и заперли за ними большие тяжелые ворота. Лязгнули засовы, отрезая Раджканью от родного гнезда.

Подпрыгивая на колдобинах и петляя по тесным улочкам, повозка повезла ее в новую жизнь. Раджканья с ужасом смотрела на лачуги, увешанные застиранным тряпьем, на сточные канавы, переполненные зловонной жижей, на изможденных бродяг, скрючившихся на каких-то ветхих подстилках, брошенных прямо на землю, и думала о том, как же права была Расма, уговаривая ее забрать с собой драгоценности. Принцесса даже не представляла себе, что бедность может быть настолько безобразной и отталкивающей. Она прижалась к сестре, будто ища защиты, и прошептала дрожащим голосом: «Скоро ли Джагат нас догонит?» Расма пообещала, что принц примкнет к ним, как только караван выйдет за пределы города и окажется вдали от посторонних взглядов.

Раджканья успокоилась и незаметно для себя заснула, согретая теплом любимой сестры и подруги, даже не догадываясь о том, что проснуться ей уже не суждено, и когда она вновь увидит белый свет, у нее не будет ни глаз, ни тела, ни языка, и она не сможет спросить у Расмы, за что та поступила с ней так жестоко.

Они убили ее.

Сестрица связала спящую Раджканью, а златоликий бог забрался к ним в фургон и перерезал горло доверчивой принцессы. Потом они сняли с нее все украшения, даже вынули из носа крошечное золотое колечко, а тело спрятали в мешок, насыпали туда камней и сбросили в какой-то мутный водоем, мимо которого проходил караван.

Раджканья все это видела, но, лишившись плоти, не могла помешать злодеянию. Они не знали, что душа убитой находится рядом и наблюдает за ними, поэтому болтали, не таясь, обо всех своих секретных делах. Так Раджканья все узнала. Златоликого бога звали Акбар, и он был возлюбленным Расмы. Их роман начался месяц назад, после того самого огненного представления, проходившего на рыночной площади, о котором с таким восхищением рассказывала ей сестра. Она и отцу поведала о приезжих артистах, вытворяющих невероятные фокусы, рассчитывая на то, что у него возникнет идея пригласить их на свадьбу Раджканьи и Джагата. Расма встречалась с Акбаром по ночам. Возлюбленный ждал ее у забора и помогал перебраться через высокую преграду. Потом они прятались в укромных местах и предавались страсти.

Акбар обещал жениться на Расме, если та сбежит из дворца. И она сбежала, прихватив с собой глупую принцессу, обмотанную драгоценностями в несколько слоев. Расме надо было устраивать новую жизнь, которую она не планировала проводить в насквозь пропылившейся повозке, а своих драгоценностей у нее не было, все ее украшения почти ничего не стоили. Сестра очень гордилась, что ей удалось ловко обвести вокруг пальца «принцессу-зазнайку» – так она называла Раджканью, и слова эти были переполнены злорадством. Оказалось, подруга-предательница ненавидела ее за более высокий статус, доставшийся Раджканье, по словам завистницы, «только потому, что ее мамаша померла от какой-то болезни, а папаша винил себя в том, что не успел найти хорошего врача и решил больше никогда не жениться, однако это не мешало ему пополнять свой гарем и заводить детей, но все они – и я тоже – были для него людьми третьего сорта, не относившимися к его семье».