Книга Свадьба в Чертолесье, страница 104 – Полина Луговцова

Однажды кое-кто из приближенных, которыми Гордей успел окружить себя (кажется, это был Велемудр, он был рядом с ним с самого начала), шепнул ему, что среди жителей есть недовольные — это родственники сожженных ведьм, и они болтают, будто бы Гордей намеренно уничтожает девушек, родившихся в Неведани, потому что якобы опасается того, что одна из них может отнять у него власть.

Гордей, конечно, возмутился и все отрицал, но в глубине души он действительно этого боялся, и на то были причины.

Дело в том, что народ Неведани происходил из древнего языческого племени, где долгое время верховодили женщины, обладавшие сильным магическим даром, который не имел отношения к магии чернокнижника, поскольку племя возникло задолго до появления последнего в этих краях. Согласно преданиям, дар достался людям племени от богов, и обладали им не только женщины, но и мужчины. Дар проявлялся у всех по-разному: одним доставалась богатырская сила, другим — возможность видеть будущее, кто-то повелевал дождями и ветрами, вызывая и останавливая их по своему желанию, а некоторые могли взглядом разжечь огонь или свалить дерево. Но если у мужчин первые ростки дара появлялись в раннем детстве и постепенно набирали силу в течение всей жизни, то с женщинами все обстояло иначе: у них дар раскрывался только после свадьбы и сразу начинал работать в полную силу, которая всегда превосходила силу дара их мужей. Зачастую женщины пользовались этим преимуществом, и мужчины оказывались на вторых ролях — не только в своей семье, но и в племени. Многим мужчинам это не нравилось, и они старались найти себе жену среди обычных девушек, без дара, которые жили в других селах и деревнях. Однако дочери, рожденные от таких жен, тоже обретали сильный дар после того, как выходили замуж, поэтому племенем продолжали править женщины. Тогда кто-то из мужчин решил изменить этот порядок с помощью древнего поверья, согласно которому женщина, съедавшая много лука, производила на свет одних сыновей. Так в племени появился идол Луковой бабы, и на свадьбах возникла традиция угощать луком невест, а в семьях мужья стали следить за тем, чтобы их жены не забывали есть лук. Судя по всему, поверье было основано не на пустом месте, потому что с тех пор девочки в племени рождались все реже. Если же они все-таки появлялись на свет, их ожидала незавидная участь прожить всю жизнь старой девой, потому что замуж их никто не брал, а без этого у них и дар не открывался, и больше они не могли верховодить.

А потом появился разиня-чернокнижник, который не смог уследить за своим магическим амулетом.

И вот наконец впервые с давних времен власть в Неведани обрела мужское лицо — его лицо, Гордея. Конечно, если бы он не украл амулет, едва ли ему удалось бы сместить верховную жрицу. Но он понимал, что амулет — всего лишь вещь, которой можно лишиться, и у него не было уверенности в том, что, случись такое, ему будет под силу удержать власть над жителями Неведани, пока среди них остаются женщины, обладающие древним божественным даром. Вот почему он спешил от них избавиться, но никогда и никому не признавался в этом, даже Велемудру, и прикрывал свою цель благими намерениями, используя для этого обвинения в ведьмовстве.

Однажды его страхи воплотились в реальность: амулет пропал. Правда, он быстро нашелся у Любавы, когда та, уже бездыханная, остывала на алатырном камне после обряда очищения. Гордей тогда здорово перенервничал, потому что ее тело обнаружили полицейские. Как раз в тот момент, когда они собирались погрузить Любаву на носилки, амулет выскользнул из выреза ее платья и попался Гордею на глаза. Спасибо Велемудру и «нужным» людям, им каким-то чудом удалось добраться до амулета и вернуть его Гордею, хотя он уже на это не надеялся и в тот момент порадовался, что предусмотрительно устранил всех своих возможных соперниц, начиная с бывшей жрицы и заканчивая Любавой, последней женщиной, обладавшей даром, доставшимся ей от предков.