Книга Рассказы, страница 180 – Ричард Мэтисон

К вечеру новость подхватили все информационные агентства, а каждая сколько-нибудь заметная газета поместила её на первой полосе в качестве забавной вставки.

Однако не прошло и недели, как всем стало не до смеха. Со всех концов Небраски, а также из отдельных районов Айовы, Канзаса и Колорадо хлынули сообщения об обнаруженных среди кукурузы и пшеницы цитрусовых деревьях — и ещё более тревожные известия о причудливом поведении сельских жителей.

Стало бросаться в глаза массовое пристрастие к минимальному количеству одежды, необъяснимо возросли продажи замороженного апельсинового сока, а десятки торгово-промышленных палат получили подозрительно похожие письма. Их авторы яростно требовали немедленно построить кондоминиумы, супермаркеты, теннисные корты, автокинотеатры и автокафе — и жаловались на смог.

Но серьёзные меры были приняты лишь тогда, когда заметное падение среднесуточных температур и столь же заметное усиление необъяснимого разрастания цитрусовых деревьев начали угрожать урожаю кукурузы и пшеницы. Местные фермерские объединения организовали опрыскивание, однако почти или вовсе безрезультатно. Апельсиновые, лимонные и грейпфрутовые деревья продолжали разрастаться в геометрической прогрессии, и страна наконец встревожилась.

В Рэгвиде, штат Небраска, географическом центре множившейся напасти, ведущие учёные страны собрались на совещание, чтобы обсудить возможные причины.

— Динамические колебания в аллювиальных подпочвенных слоях, — сказал доктор Кеннет Лоум из Денверского университета.

— Массовое химическое нарушение состава почвы, — сказал Спенсер Смит из лабораторий «Дюпон».

— Грандиозная генная мутация семян кукурузы, — сказал профессор Джереми Брасс из Канзасского колледжа.

— Резкое сжатие атмосферного купола, — сказал профессор Лоусон Хинксон из Массачусетского технологического института.

— Смещение орбиты, — сказал Роджер Космос из планетария Хейдена.

— Мне страшно, — сказал маленький человечек из Пердью.

Какие положительные плоды принесло это собрание умозрительных гениев, ещё только предстоит оценить. История свидетельствует, что более точное определение причины столь необычного поведения Природы и Человека появилось в начале октября 1982 года, когда доцент Дэвид Сильвер, молодой физик-исследователь из Миссурийского университета, опубликовал в журнале «Scientific American» статью под названием «Собирание свидетельств».

В этом блестящем эссе профессор Сильвер впервые высказал мнение, что все кажущиеся разрозненными события в действительности были поверхностными проявлениями одного скрытого явления. До появления этой статьи на странное поведение людей в затронутых районах обращали крайне мало внимания. Профессор Сильвер приписал его той же причине, которая вызвала чужеродный рост цитрусовых деревьев.

Последнее звено в цепи умозаключений было, как ни странно, выковано в воскресном приложении ныне не существующего газетного синдиката Херста [6]. Автор материала, профессиональный автор журнальных статей, во время подготовки очередной публикации наткнулся на абзац, рассказывавший об открытии доктора Гримсби. Увидев в нём резонансный материал, он написал статью, объединив положения доктора Гримсби и профессора Сильвера и выведя из них собственную дилетантскую концепцию, которая, как ни удивительно, оказалась совершенно верной. Позднее этот факт затерялся в ожесточённой судебной тяжбе, начавшейся после того, как профессора Гримсби и Сильвер подали на автора в суд за то, что он не проконсультировался с ними перед публикацией.