Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 92 – Кира Стрельнева

Я посмотрела на лицо Аларика, озаренное лунным светом и решимостью. Он рисковал не меньше моего. Его репутация, его положение наследника, даже мир в королевстве — все это могло рухнуть, если его участие в заговоре против могущественного лорда Севера раскроется.

— Почему? — выдохнула я. — Почему вы готовы так рисковать? Из-за чувства справедливости? Из-за… — я не решилась договорить.

Он помолчал, его взгляд стал отстраненным, он смотрел куда-то в ночную даль.

— Когда-то, давно, мою мать, королеву, тоже выдали замуж по расчету, — тихо начал Аларик. — Она была принцессой соседнего государства, и этот брак должен был остановить войну. Он остановил. Но она… она угасла. Я видел, как с каждым годом огонь в ее глазах тухнет, как она становится все тише, все призрачнее. Она выполняла свой долг безупречно. Родила наследника. Была образцовой королевой. Но она не была счастлива. Она не была живой. — Он перевел взгляд на меня, и в его глазах горела давняя, детская боль. — Я поклялся себе, что когда-нибудь, когда буду иметь власть, я не позволю, чтобы долг убивал людей. Чтобы традиции не были важнее человеческих жизней и сердец. Возможно, это наивно. Возможно, я никогда не смогу изменить систему. Но я могу попытаться спасти хотя бы одного человека от участи моей матери. Особенно если этот человек… — он снова запнулся, — если этот человек заслуживает большего, чем быть жертвой на алтаре политики.

Тишина повисла между нами, наполненная немым признанием и тяжестью решения, которое мне предстояло принять.

— У вас есть время подумать над моими словами. А пока вам пора возвращаться, — тихо сказал Аларик. — И мне тоже. Помните: вы не одна. У вас есть союзник. Даже если он далеко.

Он взял мою руку и на мгновение прижал к ней свои губы. Это был не рыцарский поцелуй. Это было клятвенное прикосновение, обещание, выжженное на коже.

— Берегите себя, Мелисса.

Он развернулся и бесшумно скользнул обратно в зал, оставив меня одну на балконе с бьющимся сердцем.

* * *

Воздух в бальном зале, когда я вернулась с балкона, ударил в лицо плотной, шумной волной. После тишины и прохлады ночи этот гул голосов, смеха и музыки, этот густой запах еды, вина и человеческих тел показался мне особенно удушающим.

Мой взгляд автоматически нашел Каэлана. Он все еще сидел во главе стола, ведя неторопливую беседу с седовласым графом, одним из соседей отца. Казалось, он не заметил моего отсутствия. Но я знала — это обманчиво. Его внимание, как невидимый щупалец, скользнуло по мне в тот миг, когда я переступила порог. Лицо Каэлана было невозмутимым. Он лишь слегка кивнул в мою сторону, приглашая вернуться на место.

Я пересекла зал, чувствуя, как десятки взглядов провожают меня. Шепотки, приглушенный смешок, быстрый обмен мнениями за веерами — все это шипело у меня за спиной, словно гнездо змей. Я шла, выпрямив спину, глядя прямо перед собой, но внутри все сжималось в один тугой, болезненный узел страха, ярости и отчаянной решимости. Слова Аларика все еще горели в ушах, смешиваясь с холодной угрозой в глазах Каэлана. Шпионка. Союзник. Измена. Спасение. Клубок противоречий, в котором я запуталась, тянул меня на дно.

Наконец я добралась до своего места и опустилась на стул. Рядом со мной мгновенно материализовался слуга с графином, чтобы наполнить мой бокал. Я машинально кивнула, уставившись на рубиновую жидкость, искрящуюся в хрустале. Вино. Еще один тост. Еще одна фальшивая улыбка.