Книга Жрица, страница 6 – Матильда Старр

Как ни убеждали храмовницы горожан, что колдуньи — обманщицы и настоящей силы не имеют, похоже, мифы об их могуществе все еще будоражили умы черни.

Девушки, не сговариваясь, замерли, стараясь не двигаться.

Кара и вовсе старалась не дышать. Темно. Кусты и деревья густые. Если повезет, охотники покрутятся рядом, да и уйдут. Впрочем, что это она! Кара недобро глянула на спутницу: конечно же, не повезет.

Словно в подтверждение рядом просвистела стрела и воткнулась в дерево, и еще одна, и еще, и еще. Они сыпались градом, цепляясь за ветки и падая, не долетев. Но и тех, что долетели, было много, слишком много. Похоже, охотники перепугались не меньше, а может, и больше, чем жертвы, и теперь в ужасе палят в темноту.

Как некстати. Когда стрелы перестали лететь, из кустов снова раздался приглушенный мужской голос:

— Ну что пойдешь глянешь свою добычу?

Кара похолодела. Она шла к колдуньям безоружной, как того требовал порядок. Даже миниатюрный кинжал с позолоченной ручкой оставила в комнате. Ей охотников и встретить нечем. Впрочем, этой игрушкой здорового мужика можно разве что оцарапать.

— Дурака нашел? Заметь место, утром вернемся да посмотрим.

Беззвучный облегченный вздох.

Охотники уходят, слышно, как они удаляются. Кара начинает вдыхать свободнее. Опасность миновала.

Поскрипывания сучков и обрывки голосов вскоре и вовсе стихли.

Кара шепотом окликнула девушку:

— Эй, рыжая, ты там жива?

В ответ — только сдавленный стон. Только не это. Она подобралась поближе и снова припомнила Рогатого. Мия лежала на траве, а из ее худенького тельца торчали три стрелы. Несчастная еще была жива, но сомнений не оставалось: это ненадолго.

Как теперь найти логово колдуньи? Неужели все зря? Ну уж нет, пусть хоть объяснит дорогу, пока может дышать.

Кара опустилась на колени возле девушки — и тут же ее руку сжали холодные пальцы, а в ладони оказался пучок травы.

— Возьми… Он приведет… — прохрипела Мия и обмякла, словно вложила последние силы в эти три слова.

Кара вгляделась в ее лицо, раздумывая. Стоит ли? А почему бы и нет!

Она наклонилась ещё ниже, прижалась губами к сухим губам девушки. Увидела, как расширяются от ужаса ее зрачки. Девчонка успела-таки понять, что задумала ее «спасительница». А вот сделать с этим ничего не успела и не смогла: уже в следующую секунду взгляд Мии стал пустым и безжизненным.

На родине, которую Кара почти не помнила, говорили: сможешь поймать последний вздох умирающего, получишь его душу в услужение. Девушка поднялась на ноги и прислушалась к себе: никаких дополнительных душ, готовых разбиться в лепешку, что бы выполнить ее приказ, она не обнаружила. Усмехнулась. Половина из всех их древних поверий — просто чушь, и это в том числе. Теперь она знает точно.

Пучок травы в руке действовал каким — то непостижимым образом. Кара шла по лесу, будто по прямым и знакомым коридорам храма. Её не смущала темнота, будто бы каждая тропинка, каждая травинка в этой чаще была ей знакома.

Избушка колдуньи показалась скоро, словно выросла из-под земли. Вот только что кругом были лишь пни, кусты, коряги да деревья, а тут уже деревянный домик светит окошком в темноте.

Она вошла без стука. За столом в окружении свечей сидела древняя старуха — уродливая карга. Длинный нос, морщинистое лицо, крючковатые пальцы… Словно оживший кошмар из страшной сказки. Окажись тут кто-нибудь из юных воспитанниц, да что там даже из служительниц постарше, давно бы уже хлопнулись в обморок от ужаса. Но не Кара.