Книга Ступени над Бездной. Том 1, страница 196 – Баобэй Мэйжэнь

Стены дворца затряслись от его безудержной яростной ауры, сметавшей все на своем пути. Хай Минъюэ стоял не шелохнувшись.

— Это не то, о чем мы мечтали, Ши Хао, – произнес он тихо, бессильно закрывая глаза. – Уж точно не о том, чтобы быть безжалостными диктаторами.

Ши Хао замер, прожигая его горящими глазами. Вскоре его гнев схлынул и он попытался образумить своего любимого друга, ставшего врагом в жестоком сценарии иллюзии:

— Минъюэ… Я понимаю, что ты прожил эти годы на другой стороне баррикады, поэтому ты не понимаешь, что на самом деле происходит в этом мире, твой разум еще не пробудился от жестокой лжи, которую навязал тебе старый режим.

— Ты обезумел! – воскликнул Хай Минъюэ. – Это твой разум опьянен властью!

Температура в кабинете резко опустилась, изо всех щелей повеяло смертельным холодом. Хай Минъюэ слышал, как его встревоженное сердце стучит в ушах.

— Мой разум опьянен? – вкрадчиво повторил Ши Хао. – Что же… в таком случае переговоры не приведут ни к чему хорошему. Разве можно говорить с безумцем о серьезных вещах?

— Ши Хао!

Ши Хао невозмутимо протянул руку:

— Минъюэ, если ты так предан своей стране, отдай мне Ключ Власти, и я пощажу всех твоих подданных из моей искренней любви к тебе. Подчинись мне, и я докажу тебе, как праведны мои деяния. Уже через несколько лет жители Байлянь перестанут умирать от голода и болезней, я лично сделаю ее передовой провинцией моего государства. Ты всегда мне доверял, что же теперь с тобой случилось?

— У меня к тебе тот же вопрос… – прошептал Хай Минъюэ. Теперь, когда Ши Хао говорил спокойно, его слова стали казаться юноше благоразумнее и на какой-то момент он и правда поверил в чистоту помыслов Ши Хао. Может, и правда это его сознание отравил княжеский венец? – Но я не могу отдать тебе Ключ Власти.

При всем желании он не сможет… ведь Ключ Власти отныне неразрывно слился с его телом.

Ши Хао глубоко вздохнул и подошел ближе.

— Минъюэ, мы оба провалили эти переговоры, – произнес он тихо, его глаза горели искренностью. Юноша выглядел усталым и печальным, точно столкнулся с величайшим разочарованием, разбившим в пух и прах его высокие ожидания. – Давай начнем их заново через какое-то время? Пока останься в Северной Столице моим почетным гостем и сам посмотри, как все здесь становится лучше.

Хай Минъюэ бессильно опустил веки.

— Хорошо… – произнес он на выдохе. Ах, если бы он только знал, что его противник – Ши Хао, он бы не стал поглощать Ключ Власти. Ведь теперь Ши Хао сможет одержать победу в испытании, только если…

…убьет своего сердечного друга.

Вопреки ожиданиям, в Северной Столице простой народ приветствовал армию Ши Хао. Хай Минъюэ инкогнито провел несколько недель, беседуя с людьми из разных новообразованных сословий, и никто из них не выглядел ни напуганным, ни угнетенным. Молодой господин, которого Хай Минъюэ встретил у таверны, только сменившей название, чтобы поддержать нового вождя, воодушевленно рассказывал про подвиги Кровавой армии на западе.

— Отныне мы, простой народ, будем стоять у власти! Довольно терпеть то, что у кого-то рисовая мука мешками валяется так, что ее крысы поедают, а у другого и крошки нет, чтобы накормить детей!

Сколько бы людей Хай Минъюэ ни спросил, не нашел ни одного, кто высказался бы против деяний Ши Хао. Сердце юноши было как никогда тяжело, ведь судьбу всех несогласных было легко предугадать.