Книга Королева Мальронс, страница 88 – Максим Шаттам

Темные облака на мгновение закрыли луну, и все трое погрузились в темноту.

При помощи ножного насоса они надули лодку, после чего вышли из магазинчика. Тобиас качал с таким усердием, что у него на лбу выступили капли пота, и теперь он наслаждался прохладным ночным воздухом.

Почти все огни в городе были потушены; кроме фонарей часовых, горели также высокие окна на вершине башни, к которой был пришвартован дирижабль.

— Кто такой этот Пьющий невинность? – спросил Тобиас, любуясь гигантским силуэтом медузы над крышей университета.

Балтазар напрягся.

— Вы уже имели с ним дело? – испуганно спросил он.

— Нет, просто интересно.

— Тебе следует знать только одно: к нему нельзя приближаться.

— Он королевский слуга?

— Нет. С чего бы! Пьющий невинность работает только на себя. Он заключил с королевой сделку, поскольку его это устраивает. Хотя он и не любит королеву.

— То есть у него тоже сохранились воспоминания? – догадалась Эмбер.

— Не думаю, но есть и кое-что еще помимо сознания и памяти, что позволяет не быть пустой оболочкой.

— Например?

Прежде чем ответить, Балтазар вздохнул и помолчал.

— Извращения. Существо, исполненное пороков, – не та оболочка, которую можно легко заполнить чем-то еще. Что касается Пьющего невинность, то пороки переполняют его от пяток до макушки. В общем, не приближайтесь к нему.

Тобиас был слишком заинтригован словами об этом странном персонаже, мыслями о высокой башне и необычном дирижабле, поэтому задал следующий вопрос:

— Он влиятельный человек, да? Но как ему удается быть таким, если он не служит Мальронс?

— Его влияние в том, что он оказывает услуги правильным людям. И если кто-то попадает к нему в долговую яму, то неизбежно платит по счетам. Он может договориться с любым человеком.

— А он может спасти Мэтта? – спросила Эмбер.

— Нет! – воскликнул Балтазар так громко, что подростки пригнулись к земле и подождали несколько секунд, чтобы убедиться, что часовые не услышали его вопля.

— Нет, – повторил Балтазар уже тише. – Цена, которую придется заплатить, окажется слишком высокой. И никому никогда еще не удалось его обмануть.

Друзья дождались, чтобы облака снова закрыли луну, и, таща лодку, спустились к реке.

— Мой совет: уходите из города, пока не поздно! – повторял Балтазар, идя следом. – Пока вы еще свободны.

— Без Мэтта мы не уйдем, – ответил Тобиас, сталкивая лодку в воду.

Эмбер обернулась к старику:

— Простите, что мы вчера влезли к вам в магазин. Спасибо за помощь. Не думаю, что мы еще когда-нибудь увидимся.

Балтазар пожал ей руку:

— Если вам вдруг понадобится место, где можно спрятаться, вы знаете, где меня найти. Удачи!

Как только оба пэна уселись в лодку, Балтазар оттолкнул ее от берега и бросил им веревку. Эмбер и Тобиас принялись грести. Вода была какой-то странной – очень скоро лопасти весел покрыла липкая темная пленка. Тобиас догадался, что поверхность реки представляет собой один сплошной густой ил.

— Эта штука явно не дает рыбе выживать, – с отвращением заметил он.

— Выживут только сильнейшие. Это также плохо и для нас.

К счастью для ребят, течение было довольно слабым. Лодку почти не сносило вбок, и друзья надеялись достичь противоположного берега прежде, чем их заметят с моста.

— Как только заберем Мэтта, прыгнем в лодку и двинем на юг, пока не выберемся из города, – предложил Тобиас.