Книга Королева Мальронс, страница 73 – Максим Шаттам

Балтазар сидел в углу, облокотившись на цинковый прилавок. Он взглянул на посетителей, чьи лица были скрыты капюшонами, и его кустистые брови поднялись вверх.

Старик ничуть не изменился. Все та же обвисшая кожа на лице, клочья седых волос над ушами, длинный тонкий нос, пронзительный взгляд из-под видавших виды очков.

При взгляде на него Тобиас вспомнил фразу своего друга Ньютона – цитату из фильма «Хищник»: «Ну и уродлив же ты, страсть!» Это позабавило его.

«Интересно, что случилось с Ньютоном во время Бури? Не умер ли он?» – подумал Тобиас.

— Что вам надо? – хриплым голосом спросил Балтазар.

Тобиас подошел поближе, чтобы не кричать, но при этом остался на довольно приличном расстоянии, чтобы в тусклом свете ламп Балтазар не смог его узнать.

— Вы тот самый Балтазар, который торговал в Нью-Йорке, да?

— Нью-Йорк? Что это? – переспросил старик.

Тобиас и Эмбер обменялись короткими взглядами. Неужели циники забыли все про свою прошлую жизнь?

— Где вы были до того, как открыли здесь магазин? – снова поинтересовался Тобиас.

— Я всегда тут торговал, со времен Катаклизма. Почему ты спрашиваешь?

— Простите, мы не здешние. Мы… Пришли с запада, – на ходу сочинял Тобиас. – И хотим присоединиться к вам.

— Увидели костры Сбора?

— Нет, а что это?

— Примерно через пару месяцев после Катаклизма в небе появились огромные столбы дыма, они поднимались несколько недель подряд. Каждый выживший или группа выживших шли в сторону этих костров. Их велела зажечь королева Мальронс. Она собирала нас. Для тебя это что, пустой звук?

— Мы на западе ничего не слышали ни о кострах, ни о королеве, – соврал Тобиас.

Старик, довольный тем, что может рассказать что-то интересное, начал:

— Королева объяснила нам, что из-за наших прежних ошибок и грехов нас поразило ужасное несчастье. Она указала нам путь к выживанию. Открыла нам, что причина всех наших бед – дети.

— Дети? – недоверчиво повторила Эмбер. – А почему?

— Это они виноваты в том, что случилось. Их рассеянность, капризы, вечное «хочу, хочу!». Все это вызвало хаос! Чтобы радовать детей, мы хотели больше, чем нам требовалось, что в итоге и привело к Катаклизму!

— Но дети тут ни при чем! – возмутилась Эмбер.

— Еще как при чем! И королева это знает! Она имеет дар предвидения. Ей открыто будущее.

— И оно как-то связано с Поисками кожи? – вмешался Тобиас.

Балтазар внезапно нахмурился и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть посетителей.

— Скажи-ка, сколько тебе лет? – с подозрением спросил он.

Эмбер сделала шаг вперед и сняла капюшон.

— Мне почти шестнадцать, – ответила она. – Но будьте уверены, мы не такие, как все эти дети, мы решили присоединиться к вам, потому что правда на вашей стороне. У детей нет будущего.

Балтазар горячо кивнул:

— Вы достигли возраста разума! Отлично! Это так замечательно – прозреть после долгого периода слепоты, не так ли?!

— А каков возраст разума? – спросил Тобиас, выглядевший менее уверенным, чем Эмбер.

— Ты в него только что вступил, мальчик! – ответил Балтазар. – Когда подросток принимает жизненные трудности, он тем самым делает шаг вперед, осознает обязанности, взрослеет и становится одним из нас. Каждую неделю новые девушки и юноши, так же как ты, достигают этого возраста и приходят к нам.

— Колин… – прошептал Тобиас.