Книга Королева Мальронс, страница 42 – Максим Шаттам

Все взгляды были прикованы к бедному подростку, тот спотыкался, ноги у него дрожали. Толпа поспешно расступалась перед ним, словно никто не хотел прикасаться к преступнику.

В конце причала Палеос повернулся к обитателям Гнезда. Он был высок, мускулист и красив – его красоту не портил даже искажавший лицо страх.

— Вы знаете… Знаете, это произойдет со всеми нами, – произнес он.

— Девичий совет вынес решение, и оно окончательное, – ответил какой-то солдат. – Уходи!

Другой протянул Палеосу сумку и нож с длинным лезвием.

Палеос взял их и шагнул на первую ступеньку маленькой лестницы, которая заканчивала причал. Он был достаточно худым, чтобы просунуться в щель между листвой.

— Я не преступник! – выкрикнул он.

И исчез в глубине Сухого моря.

Это событие омрачило последовавшую за ним высадку на берег. Все обнимались уже не так радостно, слышались грустные вздохи, пэны старались не смотреть друг на друга.

Три капитана спустились на берег в числе последних, сопровождаемые Союзом трех и небольшим эскортом гвардейцев. Клорофилловые пэны, перешептываясь, расступились перед ними.

— Вы предстанете перед Девичьим советом, который решит вашу судьбу, – сообщила гостям Орландия.

— Вашим миром управляют девочки? – удивилась Эмбер.

— Да. Мы мудрее и не так импульсивны, как мальчики. Они служат нашими советниками, умеют анализировать ситуацию, но решения принимаем мы.

— И мальчики соглашаются?

— Благодаря этому они свободны от любого давления извне, могут спокойно давать нам советы, и никто не жалуется.

От подножия большого дуба начинался дощатый настил; все стали подниматься по нему, держась за служившие перилами веревки. Настил вился вокруг ствола, плавно уходя ввысь.

Во время подъема Тобиас улучил момент и тихонько спросил у Эмбер и Мэтта:

— Что будем делать, если они не захотят нас принять?

— Мы должны убедить их помочь нам, – ответила Эмбер. – Мы уже отчетливо поняли, как велик и опасен Слепой лес. И без их помощи нам его не пересечь. Если нас отправят вниз, мы…

— Умрем? – продолжил Тобиас, которого не очень успокоила откровенность подруги. – По правде сказать, мне больше нравится, когда ты меня обманываешь.

— Не захотят нам помочь, пусть вернут оружие и провизию, и мы пройдем через лес сами, – сказал Мэтт.

Эмбер схватила его за руку:

— Мэтт, не упрямься! Слепой лес рано или поздно заберет нас! Ты видел, какой он огромный? Как океан. Мы никогда не выберемся живыми из его глубин!

Тобиас кивнул:

— Она права. Надо во что бы то ни стало убедить их помочь нам. Я не хочу обратно!

— Не могу объяснить… Но у меня, – продолжила Эмбер, – хорошее предчувствие. Да, они странные, но я им доверяю. Мы должны сделать все возможное, чтобы они нам помогли. Нам надо отдохнуть, а потом найти еду и транспорт, который довезет нас до южного края Сухого моря. Мэтт, обещай, что не станешь упрямиться и возражать им!

— Я чувствую, что они что-то скрывают, – ответил Мэтт.

— Просто они отличаются от нас, вот и все.

Поднявшись на двадцать метров, все оказались на длинной платформе, где стоял заросший мхом дом. Внутри на стенах висели деревянные плошки с кусочками мягкого вещества, излучавшего белый свет и озарявшего коричневые скамейки и ковры. Клемантис знаком предложила членам Союза трех присесть и ждать.