Онлайн книга «Начало конца»
|
* * * «Леса удивительны. Сумрак оживает в них задолго до вечерней зари, а дождь продолжается и после выглянувшего из-за туч солнца. Им подвластно наполнить тело энергией или отнять последние силы. Они могут осыпать охотника дарами или… сделать чьей-то добычей. Даже в знакомой чаще отведённую роль заранее не узнать. Жизнь — это лес судьбы», — так утверждал Монси Виррей в своей книге «Мудрость Бытия». Средь взбиравшихся по склону малахитовых елей кровавым пятном плыл багровый плащ. Незнакомец бесшумно лавировал между деревьями, изредка задевая колючие ветви, которые, качаясь в пронзавших заросли янтарных лучах, гладили землю разлапистыми тенями. Сам же странник, периодически мелькая в солнечном свете, не отбрасывал никакой тени. Словно его здесь и не было. — Quod praeteriit, effluxit, — шептал он. — Quod praeteriit, effluxit… * * * Лайла распознала в слепой тишине отрывистое цоканье копыт и стучавшие набатом сердца спутников. Неужели они все ещё живы? Она же отчётливо видела смертоносную лавину огня, чувствовала беспощадный жар… Вампирша осторожно подняла веки — в лазури драконьего ока, что застыло напротив лица, отражались её алеющие глаза и отсветы пылавшего свода пещеры. Вертикальный зрачок, черневший в синеве пером ворона, смотрел прямо в душу — оцепеневшая принцесса не смела пошевелиться. — Кринтэрх… — низкий, рычащий голос дракона походил на скрежет могильной плиты. — Иным не под силу отразить мой гнев… — он приподнял обрамлённую костяными шипами морду, внимательно изучая остальных присутствующих. Заметив золотые отблески, Лайла проскользила напряжённым взглядом по полу. Огненное дыхание разметало пыль, обнажив несметные богатства: россыпи золотых монет, ювелирных украшений и драгоценных камней. Если благородное существо, перед которым преклоняли колено даже короли, приняло их за шайку расхитителей, стоило ждать беды — вампирша с опаской возвела глаза к нависшей над ней челюсти. Не найдя стоявшую поодаль пару и замеревшего чуть ближе воина интересными, древнее создание вновь посмотрело на Лайлу, обдав её горячим дыханием. — Ты олицетворяешь Свет, — прорычало оно. — Но несёшь в себе Тьму… — его когти вонзились в отвесные стены провала, и на дно посыпались мелкие камни. — Кто ты? — Я… Лайла де’Рон, — сконфуженно ответила вампирша, слушая, как под каменным дождём звенят золотые кубки. — Первая принцесса Эльтарона, что очнулась от четырёхвекового сна и… не узнала этот мир. Туманное послание из прошлого привело меня на эту гору… Как я могу величать тебя, о Древний? — Твои речи не запятнаны ложью, — после небольшой паузы изрёк дракон. — Но твой вопрос абсурден… Встань с колен, Кринтэрх, и назови моё имя! Он взмахнул крыльями, едва не загасив охваченный огнём свод — падающий тусклый свет изрубило мерцание. — Кринтэрх? — Лайла нерешительно поднялась. — Я не понимаю… — И снова истина… — констатировал глубокий рык. — Твои слова чисты… Но так ли чисты твои помыслы? — существо вытянуло могучую лапу, и чёрный серп когтя осторожно поддел подбородок вампирши. — Мы пришли с миром! — не сдержался следопыт и сделал шаг к возлюбленной: от второго его удержал сверкнувший лазурью взор. — Тогда вам нечего скрывать, — снизошёл до ответа простому смертному дракон. |