Книга Древняя кровь, страница 191 – Ярослав Заболотников

Лайла пожала плечами:

— Первые упоминания о крепости пришлись на период Великого Раздора, но, сколько она существовала до начала войн, ведают лишь боги. Возможно, аскетам даже что-то известно об исчезновении магии. Они не могли её не использовать.

— Если они что-то и знают, то хранят эти тайны за семью замками даже от побывавших в крепости. Посмотри на Рэксволда, на Эрминию. Глава Гильдии Воинов, пристанища наёмников и бывших солдат, в которой я когда-то состоял, тоже проходил обучение в Храме Войны. Он искусный мечник, но не более того.

— Значит, миром правит сталь, — с тоской подвела итоги принцесса.

— В дороге грядущей, поныне и встарь, нет друга вернее, чем острая сталь, — вспомнил старую пословицу Джон. — Правда, зная о существовании магии, что-то я уже в этом не уверен, — он взглянул на ехавшего рядом юнца. — А ты, Алан, как считаешь?

— Я-то? — растерянно отозвался тот. — Не знаю. Я стараюсь не думать о том, что меня пугает, а пугает меня многое. Поэтому я просто наслаждаюсь спокойной жизнью, пока на нас снова никто не напал.

— Худшее уже позади. Некому больше на нас нападать. Впереди лишь крестьянские поселения, — следопыт поглядел на светлеющее небо. — С обеда крохи во рту не держал, аж живот сводит. Люд уже проснулся. Высматривайте жилища. Может, кто хоть сухарей продаст.

— Я и на отсыревшие, и даже на заплесневелые согласен, — облизал обветренные губы Алан.

— Будет тебе, — рассмеялся Джон. — Мы теперь обеспеченные люди, можем позволить себе нормальные сухари, — он перевёл взор на принцессу. — Лайла. Чего молчишь? Неужто не голодна?

— Как тебе сказать… — вампирша утончённо вздохнула. — Ветер доносит до меня запах белок. Мне всегда нравились эти милые зверьки, но сейчас они бы лучше всего смотрелись на вертеле… — она повернулась к следопыту и изобразила невинную улыбку.

— Понятно… Потерпите. Недолго осталось. Скоро будем сытыми, — Джон поднял указательный палец. — И напомните мне купить сивухи. Надеюсь, в отличие от сырого мха, она сотрёт с меча этот гнилостный душок.

— Слава небесам, что он в ножнах, — тихо прошептала Лайла.

* * *

Сонное утреннее солнце медленно выплывало из-за горизонта. Кололо лучами прибрежный холм залива. На его травянистой вершине и остановил коня Бальтазар. Оттуда было видно всё. В частности, корабль, что, укрывшись от глаз посторонних мореплавателей, покачивался за скалами. Над спущенными парусами гордо развевался чёрный флаг без единого обозначения — седовласый ухмыльнулся. А затем развернул жеребца к ожидавшим приказов всадникам:

— Сегодня передо мной стоят только лучшие из лучших, — размеренно заговорил Бальтазар. — Самые искусные, безжалостные воины, — он обвёл разбойников взглядом, ненадолго задержав его на Лаверте. — И тёмный гений. Бросившие вызов всему обществу, вы несколько лет верно шли по моим стопам. Именно благодаря вам одно слово «бездушные» сеет ужас и панику. Пришло время вознаградить вас за преданность… Наверняка вам интересно, зачем мы приехали сюда и что такого ценного в том большом ящике? — бородач спрыгнул с лошади и устремил взор к искрившемуся в рассветных лучах морю, слыша, как за спиной спешиваются остальные. — Тащите его сюда.

Когда ящик оказался перед Бальтазаром, под натиском крюка на совесть сколоченная крышка отлетела в траву. Грубая пятерня нырнула в заполненный сеном куб и вытащила деревянный меч. Оружие было поднято над головой, дабы его увидел каждый: