Книга Наследник темной звезды. Том VII, страница 68 – Василий Груздев

Голос Владыки стал твёрже, теперь он обращался ко всем.

— Вас будут давить потихоньку. Пусть вы выиграете первую битву, вторую, третью… Но после пятой появится дефицит снарядов, потом топлива. Мелкие аварии начнут выводить корабли из строя не хуже имперских линкоров. Где вы возьмете резервы?

— Захватим, как это бывало не раз! Топливо, снаряды! Имперские корабли похуже наших будут, но тоже сойдут! — раздался голос, который поддержали дружным гулом.

— А людей вы тоже можете захватить? — тут же задал вопрос Бёрн. — Вы можете выиграть десять битв. Но войну в конце концов проиграете. Потому что за каждой их потерей — призывной пункт и штат инструкторов, а за каждой вашей — пустота. И никакие союзные лорды и альянсы вам не помогут. А когда ваше наступление захлебнётся, они продолжат набирать мощь.

— В чем ты хочешь нас убедить? — посмотрел на него с ненавистью Уитман.

— В том, что вы занимаетесь ерундой! — прорычал Бёрн и, оглянувшись на Старшоу, добавил: — Мир необратимо изменился! Нет больше Древнего Императора, и нет той Империи, которой вы поклоняетесь. Да и вы не те цепные псы, что шли за моим предшественником на смерть, не задумываясь.

Бёрн постучал себя по черепушке.

— Я это точно знаю. Посмотрите на себя: интриган на интригане! Может, пора выбраться из своей песочницы и оглянуться? Найти в себе силы признать, что пришло время перемен?

Тишина. Ни звука, разве что шум все той же вентиляции и отдаленный скрежет зубов. Рука Шермана снова сжимала бластер, Мэрдок закрыл глаза, беззвучно шевеля губами. А голос на удивление подал Уитман.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он, и Владыка, расправив плечи, оглянулся.

— Смотрю я на вас и не понимаю ваших разногласий. Все хотят вернуть Империю… Но и те и другие далеки от реалий этого мира. Сотни лет вашей задачей было сохранение флота, но куда его применить, вы не представляете. Однако я могу стать для вас проводником. Пусть я не тот Владыка, которого вы ждали, но я часть обоих миров, и мне не чужды ваши стремления…

Повисла долгая пауза. Бёрн ждал, когда сказанное уляжется в их головах. На отдельные выкрики особо скорых на выводы капитанов он не обращал внимания, ждал, когда заговорят представители кланов.

— Что же ты предлагаешь? — как ни странно, но первым снова подал голос Уитмен.

Остальные медлили, но и он не спешил, смотрел на Старшоу, Норисса, Нэя… Последний, очевидно приверженец Азуры и её пророчества, сорвался вторым.

— Говори, мы слушаем, — потребовал он, и Бёрн кивнул.

— Я могу сделать вас частью новой Империи, не той, что ныне управляется узурпатором, а той, что мы создадим вместе, — излагал Владыка. — Мы придём не как пришельцы, которые забирают чужое, не как корсары, а как освободители. Гипеспариты станут объединённой армией окраин. К тем мирам, что и так платят вам дань, прибавятся другие, те, что мы отобьем не у людей, а у ксеносов!

«Аура» его горела всё ярче, а голос проникал в подсознание собравшихся. Он не кормил их пустыми обещаниями, не намекал на отдаленное будущее. Нет! Он говорил им: встаньте сейчас и возьмите то, что вам принадлежит по праву, а я поведу вас за собой!

— Сейчас уже более сорока миров выжжены инопланетными тварями. Их народ уничтожен, а поклявшиеся защищать его аристократы мертвы или бежали. Империя бросила их… И они станут нашей законной добычей. Но мы не только отобьем их и присвоим, мы создадим условия для переселенцев и бизнеса, построим звёздные крепости и верфи… — Алекс снова указал на свою голову. — Поставим технологии Старой Империи нам на службу… А после вернем то, что было утеряно за три тысячелетия. Мы станем Новой Империей.