Книга Наследник темной звезды. Том VI, страница 60 – Василий Груздев

— Пошли уже, шантажист.

На Арену они прибыли в числе последних, но вовремя. Только заняли свои места в ложе, как на табло вспыхнули голографические цифры, объявляя старт аукциона. Первое, что бросилось в глаза, — Арена действительно преобразилась.

Вместо открытого пространства теперь возвышался хаотичный лабиринт из массивных каменных блоков. Сверху его накрывало силовое поле — явный знак, что перепрыгнуть не получится. Издалека эта конструкция напоминала гигантскую головоломку. Между гранитными стенами, в тупиках и на перекрёстках, лежали круглые светящиеся камни, мерцавшие рунной вязью. Элис прищурилась, пытаясь понять, что это, но подсказок не было.

— Эге-гей, дорогие гости и бесстрашные участники! — привычно заорал комментатор. — Приветствуем вас на «Мясорубке»! Правила просты, как палка! Лимит суммарного индекса Силы на команду — десять тысяч! Минимальное число бойцов — двадцать! Каждый появится на камне в случайной точке лабиринта и будет решать две задачи: уничтожить всех, кто принадлежит к чужой расе… или найти выход!

Над упомянутыми выходами вспыхнули светящиеся значки, намекая, куда надо стремиться, если что-то пойдёт не так.

— Да! Выход есть! — продолжил кричать комментатор. — Но учтите, покинув поле боя, вы теряете баллы! Два балла начисляются за каждого оставшегося в живых бойца к моменту завершения этого побоища. Схватка заканчивается, когда в лабиринте остаются представители лишь одной-единственной расы! Ииииии… Наааааачинаем торги!

Элис мысленно поморщилась. И правда настоящая мясорубка: сотня вооружённых до зубов людей и ксеносов в относительно небольшой каменной ловушке. Изначально они там друг у друга на головах стоять будут, если судить по камням-телепортам.

Давка, хаос, внезапные атаки из-за угла. Никогда не знаешь, какой ранг у твоего противника, пока по тебе не прилетит… Идеальные условия для того, чтобы даже сильный боец сдох под перекрёстным огнём, не успев вовремя отреагировать.

А ещё эти лимиты… На десять тысяч с «абсолютами» не разгуляешься, да и «виртуозов» много не наберёшь. Рисковать в таком месиве ценными кадрами вряд ли кто захочет… Проще набрать двадцать слабых «грандмастеров». Или миксовать сильных со слабыми?

Надо ещё учесть, что индекс Силы — это сферический показатель в вакууме… Вроде что-то значит, а по факту «виртуоз» может отлететь от «грандмастера» с вдвое меньшим рейтингом… Что уже не раз было доказано на практике. Однако десяток «мастеров» при этом будут ему бесполезно долбиться в его щиты.

Сука, голова лопнуть норовит… Хоть наугад бойцов выставляй. Делать какие-то выводы, не зная конкретных бойцов, было почти невозможно. Аукцион, где видны лишь сухие цифры лимитов, превращался в игру вслепую. Никаких намёков — только общая цифра индекса на табло.

Большинство рас, судя по вспыхивавшим там цифрам, выбрали лимит, близкий к максимуму. Только скраберы скинули до девяти тысяч. Видимо, среди их элит тоже есть трения. Они, кстати, сейчас на втором месте в зачёте после человечества идут. Но главное действо, как и всегда, разворачивалось между двумя ложами людей.

Моркштерн и Император. Разделявшие их несколько метров пространства были буквально пропитаны ненавистью. Ставки падали с пугающей скоростью. И если император, советуясь с окружением, называл цифру, исходя из каких-то прикидок, то Алекс, небрежно откинувшись в кресле, тут же снижал лимит ровно на пятьдесят очков. Будто ему было все равно, что может ему предложить противник… Он, кажется, обещал шоу?