Книга Наследник темной звезды. Том III, страница 91 – Василий Груздев

— Хорошо вооружённого и желательно в ранге рыцаря, — поддакнула Хель.

— Жаль… А так хотелось ещё пожить, — вздохнул сероглазый и, больше не сказав ни слова, отрубился.

— Пошли, покажешь, что ли, — предложила Элис, отстраняясь от доносящихся из глубины тоннеля звуков. — А то находиться здесь становится некомфортно.

Активировав визор, она направилась к завалу и вместе с Рейной взобралась в верхнюю пещеру, где оказались внутри кольцевого коридора, изъеденного множеством естественного вида проходов. Шаг наружу — здесь режим ночного ви́дения можно было отключить. Взору открывался гигантский котлован с пологими вытесанными из камня стенами. Над ним ещё более впечатляющий, уходящий ввысь на добрых пятьдесят метров купол, который был усеян огромным количеством тускло светящихся кристаллов: фиолетовых, кроваво-красных, ядовито-зеленых.

Каждый из них пульсировал в такт друг другу, загораясь ярче или практически затухая. Создавалось жуткое ощущение, будто пещера, будучи живой, дышит. Воздух здесь был влажным и холодным, пропитанный резким уксусным, присущим терраморфам запахом. Стоило спуститься ниже, и под ногами захрустел песок, а затем и вовсе зачавкало нечто упругое, похожее на промокший мох. Но далеко они заходить не стали. Остановившись возле одной из упирающихся в потолок исполинских колонн, Фиц рассматривала ЕЁ.

Высотой с пятиэтажный дом. Тело матки напоминало гигантский, непрерывно находившийся в движении кожаный мешок, на котором виднелись десятки мембран-сфинктеров, сочившихся чёрной жижей. Нижняя часть этого аморфного существа, казалось, срасталась с полом пещеры, уходя под землю. А начиная с середины его тела тянулось множество толстых костных подвижных отростков. Набитое пузо матки светилось изнутри, а голова напоминала сплюснутый шар, в котором зиял чёрный, заполненный гибкими щупальцами провал — очевидно, рот.

Вокруг этой твари, собирая синий фосфоресцирующий мох, копошились сотни мелких членистоногих существ. Срезая его острыми жвалами, они запихивали его в свое брюхо, которое раздувалось по мере наполнения. А затем, когда прочность этого «мешка» достигала предела, направлялись к своей «родительнице».

Карабкаясь прямо по её аморфному телу, они подбирались к ротовому отверстию, откуда вырывались липкие жгуты щупалец, хватавшие их и утягивающие внутрь. Мох, судя по прогалинам вокруг твари, нарастал сам собой, поглощая все необходимые элементы из влажной каменистой почвы. Эдакая искусственная экологическая ниша для поддержания жизнедеятельности матки.

— Без шансов, — в очередной раз повторила Рейна и тут же размечталась: — Но награда за эту гадину должна быть нереальная — сразу бы из «бараков» выбрались. А то и на ранг выше прыгнули.

— Каждый раз поражаюсь твоей способности приплетать рейтинг к любому своему действию, — не смогла сдержать саркастическую усмешку Элис. — Вы его, часом, вместо кислорода не вдыхаете?

— А что здесь удивительного, Фиц? Должна же быть у гепеспарита промежуточная цель? Возвращения в старую Империю хрен дождёшься. Пусть архонты и заявляют, что уже скоро… — начинала Хель бодро, как это обычно бывает, но под конец осеклась.

Не будь этой перемены в её голосе, и Элис, возможно, пропустила бы эту оговорку мимо ушей. Однако…