Книга Детектив на осень, страница 86 – Татьяна Устинова, Галина Владимировна Романова, Людмила Мартова, и др.

Земля под ногами была устлана толстым мягким ковром. Он шуршал и шелестел при каждом шаге, издавая тот самый неповторимый, успокаивающий звук, какой бывает только осенью. Воздух стоял прозрачный, прохладный, наполненный терпковатым, чуть влажным запахом прелой листвы и коры.

В конце аллеи открывалась небольшая гладь пруда. Вода казалась темной, свинцово-серой, но на ее поверхности, словно в зеркале, отражались горящие краски кленов с противоположного берега. Из-за этого отражения вода у берега словно светилась изнутри теплым золотом.

Пруд обступили высокие, уже пожухлые камыши, их коричневые метелки покачивались от легкого ветерка. Прямо по центру, оставляя за собой едва заметный треугольный след, неторопливо плыли буровато-серые утки. Они то ныряли, смешно поднимая хвосты кверху, то отряхивались, разбрасывая вокруг себя алмазные брызги. Иногда одна из них покрякивала, и этот звук гулко, но мягко разносился над водой.

Пенелопа села на скамейку и пригубила мокко. Приятный вкус кофе растекся по горлу, согревая изнутри. Неподалеку прошла группа студентов-парней, что-то весело обсуждая. Она не обратила на них никакого внимания.

Она прикрыла глаза и полностью отдалась безмятежности этого момента. Кофе закончился быстро. Она разочарованно смяла стаканчик и выбросила в ближайшую урну. Теперь настало время разобраться с загадкой.

Снаружи серо-золотистая башня библиотеки казалась почти игрушечной. Ее острый шпиль был покрыт старой медью, позеленевшей от времени. По краям крыши сидели небольшие гаргульи — не страшные, а скорее забавные, похожие на дремлющих котов с каменными крыльями.

Пенелопа толкнула массивную дубовую дверь и вошла в холл. Внутри было тепло и тихо. Сквозь высокие витражи лился мягкий цветной свет — синий, красный, золотистый. Он падал на деревянные столы, полированные перила и корешки старых книг. Вдоль стен поднимались ярусы галерей, и везде, куда ни глянь, стояли книги — в тяжелых дубовых шкафах, на полках и даже в нишах стрельчатых окон.

В центре зала, словно ствол диковинного дерева, вырастал из пола шпиль. Он был сложен из светлого камня и темного резного дерева, а вокруг него по спирали вилась лестница с коваными перилами. На каждой площадке горели свечи в тяжелых подсвечниках, и их огоньки отражались в маленьких цветных стеклах, вставленных прямо в каменную кладку.

Пахло яблоками, воском и чуть-чуть — корицей. Где-то потрескивал камин. В креслах у окон сидели студенты, закутавшись в пледы, и читали. Никто не спешил. В библиотеке было уютно, как в шкатулке, вырезанной из теплого камня и освещенной изнутри тысячью свечей.

Пенелопа прокрутила в голове уже выученную наизусть загадку:

Среди стеллажей, мудростью полных, Где пятерка стоит словно стражник дремотный, Поднимись на третий этаж, Где бумажный шуршит вернисаж. Там, между Брэдбери и Роулинг, Не вспугни тишину, осторожно ступай И на месте заветном вторую записку читай.

С этажом все было очевидно. Но что насчет пятерки стражей? Пенелопа осмотрелась и заметила около лестницы пять небольших статуй ректоров. Они спрятались в нишах и были почти незаметны проходящим мимо студентам. Пенелопа подошла ближе и вгляделась в мраморные спокойные лица. Кто бы ни составил загадку, он очень ответственно подошел к деталям.