Книга Пламени Подобный, страница 84 – Роман Прокофьев

Потому что Белый Дьявол действительно не знал, что может ждать их за Порталом…

Порталы могли вести в любые места. От безжизненных пустошей темных земель до затопленных лабиринтов Изнанки. Небесные острова или глубинные горизонты, жерло вулкана или океанское дно — Портал мог привести куда угодно. Объединяло эти Руны одно — их кто-то создал и привязал к определенной точке, а потом утратил или подарил Наблюдателю… Имя Портала тоже говорило многое — мудрое Восхождение нарекало Руны так, чтобы Восходящие могли догадаться, что их ждет после перехода.

Он забрал у болотников две Руны-Портала. И если одна — та, что вела в Великую Башню, — имела непредсказуемые последствия, ибо Башня — есть Башня, то вторая — Забытые Озера — ясно говорила, что за Порталом есть вода, а значит — воздух и жизнь. Забытые — значит, шанс обнаружить там других разумных и попасть в ловушку невысок. Конечно, за Порталом могли встретиться другие опасности, но бронзовый ранг Руны означал, что там нет ничего, с чем не справится Один из Тысячи.

Можно было рискнуть — использовать эту Руну не по прямому назначению, а как оружие, обманув хитрого локи! Они осушат это озеро и возьмут его хозяина беспомощным, ворочающимся в грязи… а еще он сможет посмотреть, что же напитало локи серебряной силой.

Затягивать не стоило — днем эти твари были сонными и ленивыми, поэтому он передал Форели несколько Рун (бронзовую Чешую, Водоворот и Веревку Странника), и, как только Великое Древо разгорелось золотом во всю мощь, они вошли в прохладные воды.

Белый Дьявол видел, что Серебряной Форели страшно. Темные глубины Затопленных Башен, где скрывается серебряный локи, — смертельны, держись от них подальше, об этом кричало все человеческое естество. Но любой разумный, вступающий на путь Восхождения, должен уметь укротить себя — и сделать то, что не смогут другие. То, что кажется немыслимым самому — но в этом и есть испытания Восходящих, ибо только так можно шагнуть на следующую ступень.

Они нырнули, скользя над мягким слоем придонного ила. Фигура Форели, извивающейся подобно змее, быстро отдалилась — и он активировал Водяные Крылья, чтобы не уступать в скорости дочери Народа Реки. Невидимые плавники мгновенно придали ускорения, заставив воду вскипеть множеством пузырьков. Навык Подводного Дыхания позволял ему сколько угодно оставаться на глубине, следуя за двоякодышащей напарницей, а Руна Водяного Эха — кожей ощущать все колебания в водной толще. Сейчас они были спокойны — лишь бурлящий след Форели и мелкие стайки любопытных рыб, испуганных пловцами.

Они погружались все глубже, и вода стала мутной, темной, сюда уже не проникал золотой свет. Становилось ощутимо холоднее, и Один из Тысячи видел в пучине лишь исчезающую нить Веревки Странника, которая связывала их с Серебряной Форелью. Восходящая резко отвернула в сторону, он разглядел что-то еще более огромное и темное впереди, и понял, что они достигли одной из разрушенных башен.

Теперь требовалось найти ее основание и в самом глубоком месте открыть Портал. Белый Дьявол не зря взял с собой Форель — ориентироваться без ее навыков в мутных и темных глубинах было бы стократ сложнее. Он справился бы, конечно, и в одиночку, но это заняло бы больше времени — и было бы гораздо рискованней.