Книга Лед-Кузнец, страница 34 – Роман Прокофьев

Чаша и Колодец — очень далеко, путешествие туда займет много дней. Но если руины Бастиона Холодного Льда, старого дома лед-кузнецов, здесь, то Хребет, крупнейшее из известных месторождений звездного льда, тоже находится тут. Однако Хребет вырабатывали сотни циклов, за него велись настоящие войны, в конце концов вынудившие лед-кузнецов уйти в Чертоги Эргиаля, и осталось ли хоть что-то от легендарного месторождения? Если нет, то нужно двигаться к Короне — крепости ледяных великанов, что террасой ниже. Возле нее находится Поле Шипов — опасное и неудобное месторождение, но там точно должен быть звездный лед.

А где есть лед, там рано или поздно появятся лед-кузнецы. Белый Дьявол был практически уверен, что найдет их там, потому что мастера Эргиаля считали, что звездный лед — весь, без исключения — принадлежит им. Исполняя древнюю Клятву своего Народа, они держали под невидимым присмотром все месторождения, и любой, дерзнувший начать добычу, мог вызывать их гнев. Многие отвергали это негласное правило — и жестокие стычки у копей звездного льда часто уносили жизни неосторожных Восходящих. Лед-кузнецы приходили и уходили в свой Домен, как смертоносные призраки, став для Ледяной Бездны чем-то вроде жутковатой легенды.

Так было когда-то… А как стало сейчас — осколок Единого намеревался проверить.

Первый древодень в Ледяной Бездне прошел на удивление спокойно. А вот второй принес первую смерть…

Жизнь в Ледяной Бездне концентрировалась возле оазисов — громадных Кругов Жизни, образованных Древами, и малых, у ледяных вулканов, подледных озер и каньонов. Заснеженные пустоши между ними были почти необитаемы, встретить кого-то за несколько дней пути — настоящее событие. Кристаллоиды, снежные зайцы, косматые орионы, фростбьорны и великаны-имиры — многие обитатели ледяных регионов были совсем иными, непохожими на знакомых зверей Единства.

Но были и хорошо известные — как бронзовый ледозуб, который преследовал стадо косматых айсмутов, следующих своим путем по снежному плато. Обычно эти животные, похожие на мохнатые горы с огромными бивнями, сами могли дать отпор любому хищнику, но этот прайд был материнским — единственный матриарх и три небольших детеныша, младший из которых был совсем крохотным, в холке чуть выше человека.

Его и заприметил ледозуб, догоняя и стараясь отбить от стада. Белый Дьявол издалека заметил кровавый след, а потом с высоты увидел, как это происходило — матриарх разворачивалась, останавливаясь и пытаясь прикрыть детей собой, однако стремительная ледяная виверна не принимала бой, кружа вокруг и пытаясь оттащить маленького айсмута. Он уже был несколько раз ранен и явно выдыхался, поэтому осколок Единого решил вмешаться.

Он прошел на бреющем полете над противником, с ходу ударив связкой Ветра-Кинжалов, и мягко спрыгнул на утоптанный наст шагах в тридцати. Пора было поразмяться — и восстановить справедливость.

Ледозуб был бронзой. Ледяная виверна, ледяной лев — это существо по-разному называли в разных Кругах. Они были созданы как охотники на Червей в холодных теневых регионах, на самой границе Тьмы, и чаще всего встречались именно там. Однако голод, ваал или злая воля иногда заставляли ледозубов выбирать иную добычу — этого, скорее всего, вела ярость Дикой Охоты.