Книга Лед-Кузнец, страница 121 – Роман Прокофьев

— Лед видит, клетка готова. Теперь зверь не уйдет. Но охотник пока осторожен…

— Потому что зверь еще силен, — ответил Белый Дьявол. — Он еще может разорвать сети…

Ледяной Кузнец медленно кивнул. И отдал несколько команд — мыслью и голосом. Пока одни его дети уничтожали замерзших врагов, другие — это были опытные боевые звезды, каждую из которых вел золотой криарх — атаковали три Якоря, выныривая из-подо льда на исполинских айсвормах. Многие из них были Существами, давно заключенными в Руны, покорными копиями созданий Наблюдателя, других призвали мастера зверей Эргиаля — и все вместе они постарались устроить на рубежах хаос.

Два Якоря погасли, третий устоял. Четвертый и пятый Кузнец уничтожил сам — враг должен был поверить, что небесный зверь пытается яростно разорвать путы. И вместе с тем появлялась неизбежная очевидность — это невозможно. На каждый уничтоженный Якорь вспыхивали два новых, и стало ясно, что под прикрытием штурма Гармония уже установила два, а то и три кольца.

Когда сеть стала непроницаемой, поредевшие лед-кузнецы начали отступать. Ожесточение схваток, кипевших у Якорей, могли передать только россыпи тел в террацитовой броне и дымящиеся скелеты технотварей. Среди них блестели и радужные искры лед-доспехов — Эргиаль платил кровавую цену. Там могла быть и Эрин, хоть Белый Дьявол и надеялся, что Незримый сегодня вытащит для нее белый камень.

Им оставалось только ждать. И смотреть, как сражаются и умирают.

Одновременно начали работать атакующие рунные контуры Гармонии — Пылающие Луки и Искажатели, впечатывающие огненные Руны в ледяной купол. Ликторы, сатрапы и экзекуторы принялись извергать десятки доменных бомб, пытаясь ослабить небесный щит Эргиаля. Всполохи взрывов покрыли небосвод — пока они были лишь безвредными укусами, но осколок Единого знал, что Гармония может играть в эту игру очень долго.

Братья ждали. Щит Ледяного Кузнеца не был вечен, он истощался с каждой секундой, и Гармония тоже знала это — как и то, что он не сможет снова поставить его. В миг, когда он рухнул и Сети Иерархии поползли вперед и вниз, Кейнор приказал защищать рубежи на ледяных разломах до последнего — важно было не дать врагам продвинуться и вбить новые Якоря. Битва закипела с новой силой, на земле и в небе, и Белый Дьявол видел, как едва ли не скрипит зубами Сигурд, следя за позицией на карте, огнями, дымами и всполохами на горизонте. Осколок Единого и сам предвкушал скорую ярость битвы — но каждый удар должен быть нанесен вовремя.

— Врата снова усиливаются, небесный отец, — доложил один из Сыновей, когда преимущество Гармонии стало неоспоримым — битва на рубежах заканчивалась не в пользу лед-кузнецов. — Они достигают… небесного ранга!

— Вот и охотник, — произнес Кейнор, впервые улыбнувшись. Враг вступил в пределы Эргиаля, первые жнецы уже преодолели ледяные утесы, однако все внимание небесного Восходящего, как и прочих Братьев, приковал вражеский Портал.

Впрочем, это был уже не Портал. И даже не Врата, пропускавшие огромных чудовищ и летающие корабли. Это была исполинская воронка, тоннель, пробитый в небесах, — и из него медленно и угрожающе вылезало нечто. Когда оно наконец появилось на этой стороне, громадное, черное, угловатое, Белый Дьявол удовлетворенно кивнул.