Книга Звездная Кровь. Владыка Теней, страница 32 – Роман Прокофьев

— Пожиратель Костей говорил, что почуял Червей и потому успел избежать ловушки, — ответил теневик. — Он сказал, что тоже сражался с Червями, но потом пришли воины Наблюдателя, и Черепа отступили, чтобы их не поглотил небесный огонь…

— Но никаких следов не осталось, — усмехнулся Пламени Подобный. — Ни Рун, ни Крови. Только слова. Верно?

— Да, мой господин. Наши глаза не видели этого, и даже Видящие оказались бессильны — червивая тьма застилает их взор, — ответил Коготь. — Некоторые риксы… сомневаются в словах Пожирателя Костей. Но больше никто не хочет бросать ему вызов.

— Серебряные твари из великого улья не появляются случайно и не действуют в одиночку. Ими управлял Всадник — один из Отрекшихся, червивый Восходящий, что служит Великому Червю и может перемещаться через саму Тьму.

— Всадник? — нахмурился Сигурд. — Это…

— Ты помнишь Отрекшегося, что мы убили в Домене? Это была лишь жалкая бронза. Всадник же блестит золотом, а личинка в его голове уже набрала силу. Такие раньше вели войска великих ульев в битву, оседлав гигантских Червей. В их червивых Скрижалях таится немало Проклятых Рун, и они способны… на многие злодеяния.

— Мой господин, ты хочешь сказать, что здесь был Всадник? — переспросил Коготь-как-Серебро. — Но как тогда выжил Пожиратель Костей и его люди?

— Разве ты еще не понял? Рикс, что носит череп, как маску, пал во тьму или заключил с ней союз, — голос Пламени Подобного стал холодным, как лед. — Он убил Яростного-как-Пламя руками Червей. И теперь собирает септы под свою сигну, чтобы развязать войну, которая расчистит Червям дорогу. Зачем убивать такое полезное орудие?

Коготь-как-Серебро издал сдавленный стон — смесь ярости и отчаяния.

— Мне не очень понятно, как Наблюдатель пропустил эту угрозу? — спросил Сигурд, тревожно хмурясь. — Черви подобрались ему под самый нос, но предатель не раскрыт, а мы не получили задание на Всадника? Как это возможно? Ведь это — угроза золотого ранга!

Вопрос был правильным — для того, кто не знаком с Тьмой, что порождали Великие Черви. Подобно живой черной крови, струясь в их жилах, она представляла невероятную опасность — и дарила огромное могущество тем червивым созданиям, что могли ей приказывать. Пламени Подобный знал, что через Тьму можно мгновенно перемещаться, подобно тому, как это делают тенеходцы, что она способна становиться мечом и щитом и что ее отравленное дыхание убивает техниты Наблюдателя, не позволяя ему заглянуть под ее полог… Но объяснять все это было долго, и он сказал лишь:

— Наблюдатель не видит сквозь червивую Тьму. Всадник источает ее, дышит ею, прикрывается ее плащом. Черви хитры, танаан, а Проклятые Руны коварны. Но вряд ли он скрывает под Тьмой целое войско. Они таятся — значит, их немного. От этого они не станут менее опасны. Но у нас есть преимущество — Всадник не знает, что я вернулся. Пожиратель Костей не знает, что его червивое предательство раскрыто. И пока мы будем действовать в тенях, он останется слеп.

Затем Пламени Подобный повернулся к Когтю:

— Ты, верный, сохранишь в тайне нашу встречу. Возвращайся к своей септе и жди моего знака. Когда он появится, приведи всех, кто готов сражаться за древнюю кровь.

— А Черепа? Что отвечать на их призыв?

— Отвечай, как ответил бы, не будь этой встречи. Пусть думают, что ты пойдешь под их сигной, если пойдут все…