Книга Колония Альфа, страница 132 – Роман Прокофьев

Небо-стражи невероятно сильны, а технологии и ресурсы Ордена, вероятно, сравнимы с Вечностью. Это мощнейший союзник. Но разговаривать с ними, не имея сильных козырей в рукаве, опасно. Они могут рассматривать наш контакт не как переговоры, а как возвращение своего имущества, временно отбившегося от рук.

Поэтому, как ни крути, сначала нам нужен ковчег.

— Значит, так, — сказал Винсент голосом, в котором прорезались стальные нотки того, кто принимает решения и готов отвечать за жизни многих. — Все сказанное должно остаться под Печатями Тайны.

— И Забвения, — добавил Пламени Подобный.

— Да. Теперь дальше. Мы готовы принять вашу помощь против Червей и говорить как союзники, но не готовы вступать в ваши войны. Мы не станем одним из Народов, идущих за Тысячей. Исток же, если ему вообще суждено родиться, не получит ни Вечность, ни Тысяча, ни Орден. Пока мы не разберемся, что это вообще такое.

— Разумно, — кивнула Аврора. — Мы также готовы на закрытый совместный исследовательский проект. И сотрудничество без широкой огласки.

— Лед слышит, — сказал Кейнор. — Предтечи выбирают осторожность. Это лучше, чем гордыня.

— Мы и не ждали, что вы поднимите наши знамена, — добавил Пламени Подобный.

— Вы согласны на тайный союз? — напряженно уточнил Кассиди.

— Лед видит, Тысяча поддержит вас — тайно или явно. Нам все равно, потому что тайный союз — что клинок под плащом, — Кейнор, оказывается, тоже был не чужд цитат в стиле Того-Кто-Сражается. — Либо хозяин обнажит его, либо сам клинок прорежет плащ изнутри.

Небесный Восходящий был прав. Да, открытая связь с Тысячей — это клеймо, однако все тайное становится явным, а если армия лед-кузнецов придет на помощь нашему фригольду, утаить участие Братьев будет невозможно. С другой стороны — это лучше, чем дать Червям сожрать Древо, а вместе с ним — наше поселение. К тому же… если мы все-таки заполучим ресурсы «Хельги» и научимся создавать своих Восходящих — сами станем силой, с которой придется считаться очень многим. Тогда — плевать на мнение других Народов… Так видели будущее мои Стратагемы, а Кассиди между тем говорил о другом:

— Второе. Пусть Тысяча знает, что мы отправимся в Орден Истинных для переговоров. Но только после некоторой… подготовки, — сказал Винсент Кассиди, искоса взглянув на меня. — Изготовления Ключей и решения… других текущих проблем. И мы оставляем за собой право заключать с ними те соглашения, что сочтем полезными.

Кейнор небрежным жестом дал понять, что принимает это. Судя по реакции Братьев, их вообще не очень тревожили наши будущие отношения с Орденом.

— В таком случае, буря, мы будем очень благодарны вам за помощь, — сказал Кассиди, явно удивленный покладистостью гостей. — Что мы можем дать Тысяче в ответ?

— Не заключайте сделок с Вечностью за нашей спиной, — тихо произнес Ледяной Кузнец. — Союз закончится раньше, чем предатель успеет насладиться платой.

Он сказал это без угрозы, но так, что по спине пробежал холодок — причем явно не только у меня.

Винсент медленно кивнул. Аврора, чуть помедлив, тоже.

— Еще нам нужны пути, — сказал Пламени Подобный. — К другим Братьям, в затерянные Круги, по караванным тропам. Сейчас, в сезон Прозрачных Дорог, открывается множество дверей. Если вы поделитесь знаниями о них, Тысяча будет благодарна.