Книга Семь Древ Янтандера, страница 9 – Роман Прокофьев

Ясно было одно — это Пути, покровителем которых Великие Караваны считали Странника. Они поминали его к месту и не к месту, и при мысли об этом странном Хранителе Пламени Подобный снова поморщился. Странник был опасен своей непредсказуемостью — никто не знал, где, когда и зачем он появится и ради чего вообще действует? В разгар Великой Охоты он нисходил в Единство ради убийства Великого Червя, а во времена мятежа Тысячи Братьев самоустранился, дав молчаливое согласие. Ни первого, ни второго Братья не забыли, но Странник, пожалуй, из всех владык Небесного Трона заслуживал наименьшей ненависти.

Было и еще одно, хоть осколок Единого не желал думать об этом. Хранители Вечности притворялись Едиными, и Странник казался единственным, кому не находилось подобия…

Найра нашла его, когда небо над Перекрестком потускнело до цвета серого пепла, крики чуть утихли, а от станов потянуло едой и дымом. Она беззвучно вышла из густой тени совсем рядом — наверное, хотела напугать, но Пламени Подобный остался абсолютно спокойным.

— Караван решил, — сказала она без предисловий. — Мы дадим ответный дар. Идем, гость. Они выступают скоро…

Караван, идущий в Янтандер, осколку Забытого не понравился.

Да и не Караван это был вовсе. В Великом Караване могло быть от нескольких десятков до нескольких сотен караванщиков, в этом же — всего трое. Не считая рунных слуг, конечно, но их у самого Пламени Подобного было достаточно.

Три сильных серебра, имена скрыты.

Землянин бы сказал — «шайка контрабандистов». Под стать им был и транспорт: видимая только звездным зрением, чуть в стороне от стана дремала Мерцающая Улитка — золотое Существо размером с небольшой дом. Бесформенное тело, сотканное из дымчатого стекла и живого перламутра, не касалось земли, покоясь на тонком слое дрожащего марева, а спиральный панцирь переливался, отражая золотые линии карты небосвода. Длинные полупрозрачные усики лениво шевелились — Существо ощутило приближение чужаков и накинуло на себя пелену невидимости.

Осколок Единого знавал таких. Тихая Раковина, детище мастеров Путей и тайных мастеров Существ. Панцирь-Хранилище, в котором груз переставал существовать для поисковых Рун. Мерцание, за один рывок съедающее отрезки, на которые обычный Караван тратил древодни. Редкие Существа, и цена им измерялась в золоте.

— Зови меня Идущий-по-Обочине, — сказал старший караванщик. Голос был под стать телу: низкий, рычащий, звероподобный. Узоры на его руках казались полустертыми — мертвые русла, вытравленные пятнами и старыми шрамами, — а клыки чуть приподнимали верхнюю губу. — Это Вешка и Подкова. А ты, значит, груз, который хочет попасть в Янтандер?

— Попутчик, — усмехнулся Пламени Подобный.

— На моей колее попутчиков нет, — Идущий-по-Обочине смерил его взглядом, далеким от почтения. — Есть дорога и есть груз. Цена такая — за доставку в Круг Семи Древ я выберу одну из Рун в твоей Скрижали. Любую.

— Нет, — сказал осколок Единого, и что-то в его спокойном ответе заставило Вешку — худую как щепка и сереброглазую — поднять голову и подозрительно взглянуть на него. — Попроси что-нибудь другое. То, что хранится в моей Скрижали, тебе не понравится.

— Ты умеешь сражаться? — спросил проводник, ничуть не удивленный отказом.

— Говорят, что неплохо.