Книга Макс Вольф, страница 708 – Алекс Каменев

Дарла уселась за стол, при этом непринужденно подвинув Лину на обитой кожей скамье.

— Хорошие бойцы – да, они у меня есть. А вот хороших офицеров у меня, к сожалению, нет. У вас есть реальный опыт службы в княжестве Цэваран. Вы неплохо подготовлены, имеете навыки командования, участвовали в нескольких битвах. Парочка, как я слышала, была довольно масштабной и кровопролитной. Вы знаете значение слов «честь» и «храбрость». А значит, не удерете при первых выстрелах с поля боя, спасая свою шкуру, как любят делать некоторые индивиды. Так что скажете?

Последовало еще одно мимолетное переглядывание.

— Кто наниматель? – снова спросил Риккардо.

Подтянутая женщина в обтягивающем комбезе секунду поколебалась, потом все же произнесла:

— Один из вольных баронов Великой Пустоты с окраин сектора.

Лина шумно выдохнула. А ее друг нахмурил брови.

«Время Отказов», или «Эра Исходов» – период истории Доминиона, который мало кто хотел вспоминать.

Это были темные, страшные времена. Когда вассалы восстали против своих повелителей и бросили им вызов, уходя в глубокий космос.

Короли не захотели отпускать мятежников. Вслед за ними отправились многочисленные карательные экспедиции. Что вызвало ответную реакцию вольных баронов. Началась сумасшедшая бойня с многочисленными жертвами с обеих сторон.

Четыре тысячи лет назад это началось и продлилось еще несколько сотен лет, а клич «Страх и Ужас» до сих пор помнили в старых владениях.

Невероятное по силе сопротивление и начавшиеся волнения среди ранее преданных приближенных заставили монархов дать тем больше вольностей, позволив дворянам начать экспансию в Великую Пустоту.

Так появились владения благородных родов среди звезд.

Целые планеты и целые системы стали принадлежать отдельным аристократам. Связанные лишь клятвой верности королю, в собственных доменах они являлись полновластными хозяевами.

Те, кто все это начал, подлинные бунтовщики, со временем тоже влились в сообщество. Кто-то даже стал герцогом и графом. Но никто и никогда не забывал о прошлых событиях, пропитанных болью, страхом и кровью.

До сих пор в королевствах и старых монархических владениях словосочетание – «вольный барон Великой Пустоты» встречали с негативным отношением. Все помнили, сколько горя они принесли в родные миры, безжалостно неся с собой смерть и разрушения в ответных рейдах.

— Чего он хочет? – спросил Риккардо, не скрывая отрицательных эмоций.

— А какая разница? – развела руками Дарла. – Разве ты не свободный воитель? Тебе платят, ты сражаешься, не задавая лишних вопросов. Не в этом ли смысл всей затеи?

— Я не собираюсь сжигать колонии, убивая мирное население, – упрямо поджал губы Риккардо.

Его слова вызвали на лице женщины выражение недоумения.

— Либо ты слишком увлекаешься историей, либо чего-то не понимаешь. Если забыл, на всей территории Доминиона действует Кодекс Войны. В боевых действиях участвуют лишь специально подготовленные солдаты и никто более. Ему подчиняются все, включая потомков вольных баронов, носящих и по сей день эти титулы.

Единственный за столом мужчина насупился. Лина не поддержала его опасения, посмотрев с молчаливым упреком. Кажется, он и впрямь несколько перегнул с подозрениями.

Дарлу его предположение о кровавых замыслах развеселило.