Книга Сага о Вечных, страница 23 – Лизавета Мягчило

— Это было бы не зря, если б ты пророчил ей одинокую жизнь или брак с человеком, не заслужившим уважения и славы. Если у мужа Вигдис будут силы, чтобы держать в узде соседей, если их дом будет крепостью, а рабы будут готовы целовать ноги своей хозяйки и падать за нее на мечи, то нужды в топорах и щитах для нее не будет. Сакс же вогнать в глотку можно без изнуряющих тело тренировок. Женщины куда опаснее мужчин, они берут свое не силой, но хитростью и ловкостью.

Глаза старого викинга недовольно прищурились, над верхней челюстью проступили желваки, а Вигдис попыталась дотянуться до лопаток Ульва, ущипнуть, хлопнуть – что угодно, лишь бы тот отступился, смолк. Он завел руку за спину до того, как подруга сумела осуществить задуманное, дурашливо, не глядя шлепнул по пальцам, заставляя ту вздрогнуть и быстро убрать руку, пока жест остался незамеченным отцом.

— И защитил бы ты ее от любой напасти?

Сердце ударило по перепонкам, а затем сработало впустую, пропуская удар. Ульв поднял голову. И было в его взгляде что-то по-волчьи голодное, хищное. Что-то сонно ворочалось в глубине зрачков, морозило ледяной стужей подступающего Рагнарека.

— Защитил. Будь хоть десять топоров против меня, хоть двадцать. Я бы защитил ее, не думая о собственной жизни и брюхе.

— Вставай, бери топор.

— Отец, не надо… – Вигдис попыталась подняться на ноги, когда на ее плечо легла узкая ладонь. Тонкие пальцы Ульва скользнули к шейным позвонкам, соскакивая с одного на другой подушечками. Вскинув распахнутые от страха глаза, она увидела, как отрицательно качнул головой друг. Повторила уже для него, едва шевеля побледневшими губами: – Не нужно.

А Ульв поднялся, играючи подхватил за рукоять топор и щит, засвистела поворачиваемая в руках сталь. Хролфр удовлетворенно кивнул, потянулся за собственным оружием, отходя подальше от костра с вцепившейся в дорожный плащ Вигдис.

— Ты умеешь отвечать за свои слова?

— Умею.

Хролфр сделал резкий шаг вперед, и под его ногой загудела предвкушающая кровавую дань земля, Ульв почувствовал ее вибрацию. Резкий замах, полный силы, короткий свист опускающегося топора. Ульв не ставил щита – понял, что дерево рассыплется в труху, не сдержав такого натиска. Молодой викинг ловко ушел в сторону, будто в танце, увел тело из-под удара, и сталь лишь едва ощутимо зацепила край щита, но над полянкой разнесся такой гулкий хруст, что Ульву подумалось, следующей атаки тот точно не выдержит. Воин из Сваррвика не успел ударить в ответ, Хролфр сделал еще один шаг, столкнулись с грохотом щиты, и Ульва почти отнесло его силой в сторону. Отец Вигдис не зря назывался самым опытным воином селения, не зря его рука направляла всех в бой. Слишком огромный, он походил на настоящего великана и был таким же быстрым. Казалось, сам Тор благоволил этому человеку: тот сминал скоростью, которая недоступна большим неповоротливым телам. Ульв восхищенно выдохнул. Не упал, удержался на ногах, почти вбивая пятку в землю, проворачиваясь волчком. Взлетели косы боевой прически, хлестнули по плечам, ужалили влажную шею. Мериться с таким быком силами – глупость, а глупым он себя не считал. По-волчьи пригнулся, выставляя перед собой щит и заводя руку с топором чуть назад, плавно двинулся по широкому кругу, заставляя Хролфра осуждающе поджать губы. Слишком разная техника боя, старый воин понимал, что противник будет брать гибкостью и ловкостью, и медленно вторил его движениям, замедляя пружинистый шаг. Суженные глаза следили за Ульвом, пытающимся проанализировать, найти брешь. И Хролфр ему этого не позволил – в очередном рывке пригнулся, прижал щит к плечу, а затем ударил им, как тараном, и… промахнулся. Мягкий поворот Ульва, блеснуло в огненных бликах лезвие боевого топора, едва скользнувшего по бедру старого викинга. А затем тот резко отпустил собственный топор, перебросил щит в другую руку и ударил им плашмя. Плечо прострелило болью, падающий на лопатки Ульв шумно выдохнул и едва успел прикрыть голову собственным, когда сверху Хролфр попытался его добить. Очередной гулкий треск, а затем – тишина. Ульв не стал ускользать или подниматься на ноги, с нервным смешком выглянул из-под укрытия, чтобы увидеть довольную улыбку растирающего пропитанную алым штанину Хролфра.